如果說歷史上失落最大的城市，揚州不說第一，也能進前三了。

自從大運河修通之後，揚州位於長江下游，又扼守運河要衝，江河聯運，區位無敵，大約就是後世的上海，畢竟早就有揚一益二的說法，揚州就是曾經的天下第一繁榮所在。

揚州的優勢還不只是區位這麼簡單，揚州靠近海鹽的主產區，兩淮的鹽商雲集揚州，這幫手握天下財富的鹽商，用無數金銀，堆出了揚州的繁華。

這麼說或許乾巴巴的，其實從周蕙娘身上就看得出來，除了揚州，哪個地方肯花這麼大力氣，培養一個青樓歌女。

如果是在濠州，還沒等到客人上門，直接就破產了，沒有市場，也沒有消費能力。

也只有雲集天下財富的揚州，才能有這麼大的手筆。

而一個女子，一旦成為花魁，一曲千金，無數人仰慕，青樓和花魁之間，並不是單純的主僕，而是合作伙伴，甚至可以享受一些分紅。

當然了，前提是必須達到那個高度，普通的姑娘，甚至出色一些的，都只是人家手上的玩偶和搖錢樹罷了，根本沒有資格平起平坐。

但是到了周蕙孃的程度，情況可就不一樣了，她能讓那些豪門公子俯首帖耳，青樓遇上了麻煩，需要她去化解。如果壓榨過了，她索性破罐子破摔，鼓動那些恩客對青樓下手，就不好收場了。

正因為這些，周蕙娘才有機會逃出揚州。

說來也是諷刺，青樓拼命培養，讓周蕙娘多讀書，她的確讀得不少，而且還超出了青樓的控制，她悟了，她不想當搖錢樹了，她要為了自己活著，果斷投靠朱家軍了。

這就頗有些英國軍情六處苦心孤詣挑選人才，送去學俄語，準備對付莫斯科，結果人家學好了資本論，反過來把帶英給賣了的既視感。

但是不管怎麼說，揚州還是當下靠前的大都市，論起人口規模，甚至要超過朱元璋心心念唸的集慶。

圖謀揚州，佔據這座城市，朱元璋的實力會有個突飛猛進的提升。

既然元廷已經決定罷黜脫脫，這幾十萬元軍不值一提，接下來就是搶奪戰利品。

有資格參與這場豪宴的無非是朱元璋和張士誠兩個人，偏偏此刻的老張還被圍在高郵，奄奄一息。

而老朱則是完全搶佔了先機。

以目前的情況來看，高郵、寶應、泰州、鹽城，這些淮東城池，都是以前張士誠控制的，而且以鹽工為主，跟老朱的主力又隔著運河，想要全部吞併，實在是困難重重，很大機率，還是會落到張士誠手裡。

但是揚州卻在嘴邊，加上前面派遣馮國用搶佔真州，已經為攻擊揚州，鋪平了道路。

揚州為了維持八十萬人的生活，不光是商賈往來，貿易繁榮，城中的手工作坊，紡織冶鐵，造紙印刷……這些產業都相當發達，從業人數極多，水平又很高。

毫不誇張講，如果拿下了揚州，張希孟籌劃的寶鈔，立刻就能落實下去。

現有的兵器生產規模，也能擴大十倍。

還有火炮，火銃！

只要有了揚州在，幾年之後，就能爆炸式增長。

一個揚州背後，代表的東西實在是太多了。

張希孟在路上不斷聊著自己的暢想，竟然把老朱都說得熱血沸騰，心神激盪。

早就聽說揚州好，卻沒有料到，竟然重要到了這個地步！

“不管付出多少代價，都要拿下揚州！”老朱下定了決心。

不管做什麼，都要知己知彼。

現在迫切需要去探查揚州的情況。

“先生，如果不嫌棄，讓我去吧！”說話的人是小橘，正是周蕙孃的小丫鬟……自從周慧娘和蔣普信去了大都，張希孟就讓小丫頭在自己的身邊。

他可沒有半點混賬意思，只是為了妥善照顧她，等周蕙娘回來，好原原本本，把小丫頭還給她。

偏偏此時，小橘站了出來，她要去揚州，探查情況。

還真別說，環顧張希孟身邊，還真沒有比小橘更瞭解揚州的人。

可問題是她一個十幾歲的小丫頭，嬌嬌滴滴，如何潛入揚州，萬一遇上了不測，又該怎麼辦？

張希孟是堅決不同意，小橘態度卻很堅決，這丫頭也有點倔！

“姑娘去了大都，三叔也去了，他們都比我危險一百倍！我回揚州還不行？我八歲就被賣到了揚州，裡面的情況我最清楚了，除了我，還能用誰？”

張希孟繃著臉道：“話雖如