點被剿滅，你這條老命差點嗚呼的事了？！”鶴長老越說越激動，絲毫未發現座上熊鐵山愈發陰沉的面孔。“多虧了熊教主，我們才漸漸被正道武林接受，才能如此安然度過十年。如今，我教好不容易恢復元氣，怎可重蹈覆轍啊！”

“鶴長老，我看你是搞錯了吧。”正在底下二人僵持不下之時，熊鐵山渾厚的嗓音響起，迴盪在石壁之間顯得尤為響亮。“我之所以佯裝歸附正道，無非是藉此得到機會讓我教休養生息，並矇蔽所謂的正道人士，使我教能輕而易舉地進行反撲。倘若鶴長老以為我教會自此加入什麼名門正派的行列，那也太天真了。”

“教主你怎麼會說出這樣的話，當初你明明……”

“鶴長老不必多言，本教主主意已定，容不得爾等非議。如若再讓我聽到有人對此感到不滿，那麼不論是誰，以往為我冥教立過過少功勞，一概以違抗教主號令論處，絕不通融！”

“教主英明，教主英明！”

……

“呦，這不是鶴長老嗎。我們還真是有緣啊。”冥教長老各有職權，分居北流各據點向來甚少往來，只有教內召開大會才得以見面，可以說眾長老的聚首是甚為難得的。然而，教會剛結束，又是下山的必經之路，在此遇到並非稀奇，申屠這會兒的言語，分明是在挑釁面前的鶴長老。

“申屠長老客氣了，鶴某哪裡有這個福氣。”

鶴長老應和一聲，揮揮袖子便想繞開申屠離開，怎奈申屠得寸進尺，一個側身擋住鶴長老的去路。

“唉，鶴老兒，你我也許久未見，難道不想和我暢飲一番，敘敘舊？”

“鶴某還有要事處理，恐怕沒工夫陪你喝酒。”鶴長老想都沒想，立刻拒絕。申屠的脾氣他清楚地很，殘忍、陰險根本不足以形容。前任教主在世時，他仗著教主的野心四處作惡，給冥教惹下了數不清的仇怨；熊教主接任新教主之職，對他進行了嚴厲的打壓，但他再怎麼說也是一代元老，對於剛剛穩固下來的冥教，驅逐長老是極不明智的，正因此，這申屠才得以苟延殘喘至今。只是沒想到，當年信誓旦旦要將冥教匯入正途的熊鐵山竟然突然變卦，想要聯合問殤樓掃蕩武林。如此一來，原本的“忠臣”如今成了棄兵，相反，像申屠這般唯恐天下不亂的惡徒卻得到了實權。

“鶴老兒似乎是看不起鄙人，連杯酒都不賞臉嗎？”

“如今教主改變心意，你在教中的地位水漲船高，是鶴某高攀不上。”

“哈哈哈——哈哈哈——”申屠大笑，佈滿胡茬的臉頰一顫一顫，令人不自覺地感到毛骨悚然。“鶴老兒，我早就說過，冥教要改邪歸正是不可能的。且不說我教幾十年來一直與所謂的正派勢不兩立；單是教內的反對勢力就足以讓你們頭疼好一陣子。熊鐵山是個聰明人，識時務者為俊傑。你也別老鑽牛角尖了，和大家一同創造冥教的天下不是很好？”

“道不同不相為謀。你們的事我不會阻止，但你也無權干涉我的事。”鶴長老飛身而起，很快便消失在茂密的樹幹之間。他沒有聽到，身後傳來一陣輕微的嘆息之聲。

……

雪又一連下了好幾天，三日之後，鶴長老的屍體在紅楓林深處被冥教教眾發現。江湖傳言，他渾身佈滿了深淺不一的傷口，死狀極為悽慘。就表面痕跡來看，鶴長老是被人用利器所傷，失血過多致死；從傷口判別，此人使的是刀法，而且這刀法正是天蜀教教主慣用的“月殺”。

要問江湖中訊息最多、最雜的地方，毫無疑問，那便是處於交界處的各大餐館、酒樓以及客棧。這裡魚龍混雜，正是各類新鮮訊息傳播、發散的首選之處。

這家名為“前來也”的客棧，地處東流與北流的交界地，無疑是我們先前所說的“風水寶地”之一。這不，眼下不就有一桌正說得熱火朝天，引得客棧眾人紛紛注目旁聽。

“你們說，那北堂爵到底打的什麼主意？好端端的竟然對冥教長老下手，這不是公然挑釁嗎？”

“你懂什麼。天蜀教近年來發展迅速，比起前任教主不知要快多少倍，憑的是什麼，還不是北堂爵行事、為人夠狠、夠絕。如今冥教漸漸重整旗鼓，大有和他一較高下的勢頭，他當然要先下手為強，處之而後快。”

“可是，有必要做得這麼明顯嗎？還是有人故意栽贓嫁禍？”

“就是，北堂爵可不是笨蛋。就算要除掉冥教，他也沒必要做得這麼招搖。冥教早就言明棄暗投明，改邪歸正，倘若天蜀教公然與冥教為難，不就是與所有正道武林為敵，將自己至於極其危險之