“爹，三元及第，擇主而從，您是兒子的引路人。”未曾落座，韓淑還在等他入宮：“現下，兒子找到了自己的路。” “瀾兒，大夏疆域遼闊，這個問題並不僅存於大夏朝，歷朝歷代皆有之。” 不是勸慰，旬相在將所有現狀攤在旬瀾面前：“千百年來，無數明君賢臣亦未能解決這個問題。” “兒子從前居於廟堂，不懂民生疾苦。” “如今雖不敢比肩千古賢臣，可如今兒子知道了，不在能力範圍內替他們爭一爭，兒子做這官又有何用？” 駛出的馬車重新回到宮門口，韓淑看著旬瀾從馬車上走下，嘴角盪出一抹淺笑，迎著旬瀾走上去。 韓淑亦能琢磨出幾分其中的利害關係，她怕旬瀾退縮。 可當她與旬瀾對視的那一瞬，她便知曉旬瀾不會。 旬相推開車窗看著旬瀾的背影，不知自己是該喜還是該憂。 若他的兒子遇到的是如先帝那般敢想敢為的明君，此番志氣自能成就一段佳話。 但現在不論是坐在皇位上的夏弘，還是儲君之位上的夏陵，都不是這般帝王。 初心難得，旬相更擔心的是旬瀾壯志難酬後，走了歧路。 “臣旬瀾/臣女韓淑參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。” “平身。” 夏弘將手裡的摺子放下，目光掠過虎頭寨大當家，最後落在韓淑身上。 若非東倭忽然進犯邊境，若非忠勤侯夫人慘死東倭之手，若非忠勤侯東倭一戰之後雙腿有疾不能再上戰場，夏弘不可能讓忠勤侯手握重兵。 可如今啊，這自忠勤侯府而出，以夏欣為榜樣的嫡長女，讓夏弘不得不開始重新審視忠勤侯府。 可想到韓淑是個女子，最後都會嫁人，夏弘又開始覺得培養一個女將，似乎比養出一個男將更穩妥。 心中雖有了別的盤算，夏弘面上卻染著喜色：“虎頭寨一事順利解決，淑兒巾幗不讓鬚眉，當居首功。” “我大夏皇朝又出了一位女將軍，是江山之幸。” “謝皇上誇獎，也感謝皇上願意給臣女這個機會。”韓淑拱手謝恩，面上染上了真切的歡喜。 夏弘這話落下，韓淑來日便能名正言順上那疆場。 “有功就得賞，有錯便得罰，淑兒想要何等賞賜？” 韓淑想要的賞賜已經得到，該屬於別人的功勞她自當還給別人：“臣只是救了旬大人，圍剿之事能兵不血刃，都是墨世子籌謀。” “小墨那臭小子，前幾日才捱了板子出去，朕沒砍他腦袋，就已經是看在他爹孃的面子上。” 高居皇位的疏離氣淡了幾分，任何人聽著這語氣就能感受出夏弘對沈燼墨的喜愛：“你既不領這首功，那便另外再推舉一人。” 韓淑垂首思索一瞬，虎頭寨一行，整個侍衛司也就田定能當點用：“侍衛司一叫田定的七品侍衛能當首功。” 夏弘覺得田定這名字有些許耳熟，抬頭看向林公公。 林公公立即俯首低聲道：“是侍衛司十隊的隊長，家裡世代從商，墨世子也在十隊。” “如此這般，這都督的位置便給了田定，十隊隊長當小墨去幹，幹不好朕必然要賞他板子。” 沈燼墨前些日子這一事幹在了夏弘心坎裡，雖未能選在最合適的時機，但也功大於過。 夏弘必須得做點什麼讓朝臣知道的態度。 如今這上趕著遞過來的機會，不大不小，剛剛好。 虎頭寨一事塵埃落定，夏弘起身準備回寢殿歇息片刻，卻被旬瀾高聲阻攔：“虎頭寨一事，臣懇請皇上親斷。” “旬卿，此事自有大理寺去審。” 他堂堂一國之君，這般案件都要親自來斷，他養這滿朝文武有何用？ “此案若交由大理寺審問，這三百餘人都逃不了一死。” 官官相護，這事必然以對弱者的屠戮結束：“虎頭寨雖有錯，但罪不至死，請皇上明鑑。” 眉目冷凌，夏弘坐到龍椅之上，殿內靜默，君威壓下，唯餘旬瀾陳述原委的顫聲。 一掌拍上書桌，桌上的摺子因著這般力氣掉落幾本，金殿內外所有人因著這天子之怒匍匐：“旬卿這般言語，可有證據？” 若虎頭寨這一鬧還真翻了天，其餘郡縣之百姓也跟著落草為寇逼迫朝廷，夏弘這皇位直接易主得了！ 縱恐慌，亦寸步不讓：“虎頭寨三百一十二口人皆是證據。” “皇上執政為民，下面的官員卻陽奉陰違，損了天威。”激進之後，旬瀾開始退讓：“臣以為，這等官員當殺一儆百。” “哼。”嗤聲一笑：“你出身旬氏，旬相有教過你這般毫無根據判案嗎？” “這三百餘人都是山匪，以打家劫舍為生，他們的話如何可信？” 匍匐跪地的大當家在兩人幾輪爭鋒相對之下，心中最後一絲希冀破滅。 正如沈燼墨和他所說，選擇從來只有一個：他死，還是那些人陪著他一起死。 這個朝廷，還不了他公道。 選擇做了出頭鳥的大當家，等著他的一直都是死。 “草民…草民服罪。”不願拖累旬瀾，大當家哆嗦著開口，將所有罪過一力承擔。 “擄走旬大人的是罪民，關押郡主的也是罪民，逼迫他們劫掠的亦是