王都的晨曦透過雲層灑落，馬蹄踏在溼潤的石板路上，發出清脆的聲響。凱恩一行人整裝待發，在王宮外集合。經過議會的決策，他們被正式任命為東境特使，前往維斯塔領地，與其展開談判。

士兵們在城門外列隊，十幾名身穿王國紋章鎧甲的騎士已經準備就緒，他們將作為護衛隊，隨同特使前往東境，以確保途中安全。

伊諾克站在臺階上，俯視著他們，神色平靜：“維斯塔是個軍人，他不會輕易屈服於王都的命令。你們要想讓他真正合作，必須讓他相信，這場談判是基於現實，而非王都的壓迫。”

凱恩翻身上馬，微微一笑：“如果我們連這點都做不到，那也不配被派來執行這個任務。”

萊婭握緊韁繩，補充道：“但願王都也能履行承諾，不要在我們離開後，做出背離談判的舉動。”

伊諾克淡淡一笑：“我會盡力確保這一點。”

他目送隊伍穿過王都的大門，朝著東境的方向疾馳而去。

馬隊在曠野上賓士，離開王都的繁華街道後，進入了連綿起伏的丘陵地帶。秋風吹拂，落葉翻卷在道路兩旁，旅途的氣氛比預想中更加沉靜。

希爾薇拉住韁繩，微微皺眉：“我們這一路都沒有遇到商隊和村民，感覺不太對勁。”

阿諾低聲說道：“可能是因為邊境局勢緊張，商人們已經提前撤離。”

萊婭環顧四周，目光落在遠處的一片廢棄村莊上：“我們去那裡看看。”

馬隊緩緩進入村莊，映入眼簾的是一片荒涼景象。房屋倒塌，炊煙早已熄滅，地面上散落著被遺棄的農具和破碎的傢俱。

凱恩翻身下馬，蹲下身檢查地上的車轍印：“這裡的人撤離得很匆忙，看樣子並不是自願的。”

希爾薇走進一間破舊的房屋，輕輕掀開一塊佈滿塵土的桌布，桌上的陶碗裡還殘留著半乾的湯水。

她回頭說道：“他們是在吃飯時被迫離開的。”

阿諾檢查著村莊外圍的痕跡，指著地面上凌亂的腳印：“這裡有士兵經過的痕跡，而且人數不少。”

凱恩沉聲道：“這些人，不是維斯塔的軍隊，就是奧德雷克公國的探子。”

萊婭緩緩說道：“無論是哪一方，他們的行動意味著邊境的對峙已經進入關鍵階段。”

隊伍在村莊中搜尋了一圈後，決定繼續前進，儘快抵達維斯塔的領地，以弄清楚真正的局勢。

臨近傍晚，遠方的地平線上出現了一座黑色的堡壘，它孤立地聳立在山丘上，四周環繞著高牆與箭塔，宛如一道鐵壁橫亙在東境的入口處。

護衛隊的隊長低聲說道：“那就是維斯塔的主堡，黑巖堡。”

凱恩望向堡壘，目光沉靜：“看來，我們的目的地到了。”

隊伍緩緩接近黑巖堡，遠處的瞭望塔上響起了警戒的號角聲，緊接著，堡壘大門緩緩開啟，一隊全副武裝計程車兵迎了上來。

為首的是一名身穿黑色鎧甲的將領，他策馬停在隊伍前方，目光凌厲地掃視著眾人：“王都的使者？”

凱恩策馬向前，點頭道：“我們奉王命前來，與哈蒙·維斯塔大人談判。”

將領沉默片刻，隨後點頭示意：“隨我來。”

黑巖堡的大門完全敞開，隊伍在士兵的護送下緩緩進入，城門在他們身後轟然關閉。

堡壘內部氣氛肅殺，訓練有素計程車兵列隊而立，每個人的眼神都透露出戰士特有的冷峻與警惕。

在中央議事廳，哈蒙·維斯塔身披黑色披風，站在地圖前，目光沉靜地注視著他們。

他緩緩說道：“王都終於派人來了。”

凱恩迎上他的目光，毫不退縮：“我們是來談判的，而不是來傳達命令。”

維斯塔微微一笑，目光如炬：“那麼，讓我們看看，你們能帶來什麼樣的答案。”