肖平頂著個大安全帽從洞口往裡走來，他的身後跟著一群兵。崔勝利沒有看到他，仲小平也沒看到。“崔部長。”“喲，真是想到你，你就到啊。”“還行嗎？”“還行。”肖平說完，繼續往洞口深處走去。

晚飯後，曹振鐸約了左三星。“左團長，你在這個崗位已經八年了吧？”“八年零五個月。”“在這個崗位這麼長時間，談談感想體會吧。”“八年多團長，大致有三個階段吧。剛當團長時，部隊在內蒙古做飛機洞庫，是半軍訓，半施工。那時，部隊處於反修前線，珍寶島保衛戰之後，我們一方面組織部隊實施戰術演練，另一方面，利用晚上時間進行土木工程作業。一晃，兩年過去了，這是第一階段，是跑著走過來的；隨後調往西陵峽畔，就在長江邊兒上進行保密工程施工。有一天當我們的第一臺車停在一個大山人家門前時，熱愛子弟兵們的鄉親把草放在車頭上，說是給這會跑的東西喂草，弄得我們哭笑不得。那幾年，我們團就在山溝溝裡架橋、修路、打隧道，冬季儀式做三個月的軍訓，我和部隊面對的是艱苦環境和艱鉅任務的考驗，這是第二階段，是足踏實地走過來的；三年前調到新疆，我是提前入疆的，坐在直升機上迎著計劃中修建的天山公路橫越天山，我在心裡說，左三星啊左三星，這回你的168團真是麻煩大了。毛主席說的搞活天山就是要在天山之上，從北疆到南疆，修築一條戰備公路，一千一百六十四里，別說是修路，你走路也不知要花多少時間，這是第三階段，已經走了兩年多，是拼過來的？基本上代表了我任168團團長八年來的歷程。有時想，這八年真短，有時想這八年又是那麼漫長，心緒不一樣，想的結果就不一樣啊。”曹振鐸用筆在記，眼前這個人說話半個廢字都沒有，讓他這個見過不知多少軍官的軍官刮目相看。

“咱倆是一個年度的兵吧。”曹振鐸換個話題。左三星眼睛突然亮了。“你也是從山東到黑龍江那批人中的一員嗎？”“是啊！從東北出來到河北，過河南走湖北湖南，最後從廣西又折騰到朝鮮，再到現在，幾十年就這麼匆匆過了。”“你不是匆匆過去，而是有所作為。”他說出這話，馬上後悔。人家曹部長主動介紹自己的情況，應該是個坦誠也是瞧得起我的人，自己說出這種不鹹不淡的話，寡不寡啊。“哦，左團長，你能給我談談這八年帶兵的體會嗎？”“好吧！”“這個話題，我在不久前八連教育會和隧道施工進度計劃調整會上都講過了。部長今天提起來，那我就說說吧。八年團長崗位，面臨的始終是緊張繁重的工作，就這個團長，就像做家長，哪一件事也不能含糊，哪一件事也得有人盯著啊，有很多事等著處理啊！我就想，是不是自己不敢放手，大家閒著，玩著，看著我演獨角戲呢？可是，把一段時間的事在腦子裡放電影似的一過，還真是更加清楚了忙累的原因。我當團長，部隊調動兩次，從大青山到三峽，又從三峽到天山，主題始終是兩個：備戰、施工為人民。這是完全不同於軍訓部隊的工作，實際是一套班子面對兩個戰場，是對班子工作能力的挑戰，而且一年比一年更加嚴峻的挑戰。比如五公里全副武裝越野，我也從來沒有間斷過嚴格長期定時正規的訓練，比如手中武器的演練，我也對部隊有嚴格的考評指標，團作戰室，二十四個小時戰備值班，指揮車輛也是晝夜待命，我的要求是一旦臨危受命，全團在半個小時內完成全部作戰集結，一聲令下開赴戰場。有時一天忙下來，頭都大了，真想躺著好好睡一覺，可是睡不了啊，有很多事等著你處理哩。至於施工，部隊一直高度分散，無論也是裝備的配備，還是人員的配置，與真正的機械化部隊的基本要求還有相當差距。缺乏系統的專業人才和現代化的裝備，也是我們這些兵頭將尾們頭痛的問題啊。這些都是明擺著的，從上到下都十分清楚。作為團長，反映問題是反映，反映問題表明你對現實的理解，頭腦是清楚的，也是一種態度，要像在五音山同美國鬼子爭山頭攻山頭收山頭一樣，拿出拼死的軍勁兒，鉚著任務；鉚著部隊；鉚著自己，八年多，就這麼硬挺過來了。”

曹振鐸站起來，給左三星倒了一杯水。仔細看了看左三星，當他倆的眼神對望時，曹振鐸想，這個長著三角眼兒的團長該承受了多少常人無法想象的壓力啊。“老左，你真是不容易！”曹振鐸走上前，緊緊地握住左三星的手，他感到左三星的手是那樣有勁兒。

肖平感到渾身沒勁，從隧道出來，有時走著走著，渾身冒冷汗。他躺在床上問自己：“難道我病了嗎？真的病了嗎？”這麼反覆自問自答，弄得覺也睡不安穩。胃又隱隱發脹。這個胃不舒服，到天山玉希莫勒蓋越來越明顯