這時，李開芳、林鳳祥、曾水源三將已把人馬調齊，專候西王到來。蕭朝貴上了寶馬“雪裡白”，在諸將陪同下，檢閱了三軍，檢視了裝備，詢問了各方面的情況。最後，他把馬鞭一揮，下令道：“點炮出征！”接著，“咚！咚！咚！”三聲炮響，太平軍高舉大旗，直奔長沙進發。

蕭朝貴不愧是一員虎將，離開道州後，催促大軍飛速向北疾進。一八五二年八月二十六日克永興，三十一日克安仁，九月二日克攸縣，三日佔茶陵，八日佔醴陵，於九月十日就來到了長沙城外。有贊為證：

太平軍，抖虎威，

湘江兩岸起風雷。

攻必取，戰必摧，

官兵遠遁魂嚇飛。

舊制度，被粉碎，

千里山河放光輝。

萬民驚歎世道變，

額手相慶笑微微。

西王蕭朝貴屯兵在南門外妙高峰上，紮下五行八卦連環大寨。次日點兵一萬，布成方陣，到城下討敵，把長沙的文武官員嚇得心驚膽寒。

湖南巡撫駱秉章，是廣東花縣人，字篟問。最近一個時期以來，如害大病，坐臥不寧，飲食難進。他沒有料到太平軍能打進湖南，更沒料到進展得如此神速。清兵失敗的訊息一個接著一個傳來，還不到一個月的時間，就喪失了五十六座關城，怎不使他頭痛？駱秉章深知已經擔了重大責任，若再把長沙丟了，皇上豈能容他！他實在應付不了這種局面，想找個安靜的地方，以脫離當前的險境。在一個月前，派心腹人攜帶重金和親筆信，去北京找他的老師——吏部尚書大學士桂良，要求調轉職務。可是，至今沒有回信。偏又趕上形勢急劇變化，對他的威脅和壓力真是越來越大了。六十五歲的駱秉章，最近好像又長了十歲，五官總是縮在一起，跟包子差不多了。

咸豐二年七月二十五日醴陵失陷後，駱秉章被迫召集了一次軍事會議。全城文武、司道大員都參加了，駱秉章哭喪著臉說：“國家不幸，盜賊蜂起，最兇頑者，莫過長毛。今接戰報，醴陵己失，長沙危在旦夕。今把諸公請來，意在共籌良策。俗語說，‘國家興亡，匹夫有責’。何況我輩，既食君祿，當報國恩。身為命官，守土有責，殺敵立功，責無旁貸。本大臣雖巡撫湖南，掌一省之命脈，還賴諸公輔佐。聖人云：‘三人行，必有我師。’請各位獻納良策！”

駱秉章說到這兒，看了看在場的文武大員，只見他們一個個好像木雕泥塑，一言不發，駱秉章的五官都擠到一塊兒了，沒辦法，只好點名問話。他看了一眼湖南提督鮑起豹：“不知鮑軍門有何良策？”鮑起豹忙欠身答道：“自古都是兵來將擋，水來土屯。如今賊勢甚大，也只好堅守孤城了。”駱秉章點了點頭，又問道：“城中還有多少兵馬？”鮑提督道：“旗兵一千，綠營兵兩千，巡防營兵五百名。再加上各府的親兵衛隊，總共不超過四千人。”“太少了，太少了！”駱秉章不住地搖頭嘆息。鮑起豹道：“兵力不足，就叫百姓協助官兵守城好了。”知府張成雲擔心地問道：“請問軍門，這能守得住嗎？”鮑起豹冷笑道：“這個我可不敢擔保。我的意思是，守一天是一天，這就叫‘堅守待援’。”“對呀！”駱秉章的五官好像舒展了一些，接著說道：“沒有援兵是不成的。我現在就寫信求援。”

駱秉章一口氣兒寫了九封信，向湖北、廣西、廣東、桂林、嶽州、武昌等地發出呼籲，還寫了一份奏摺，飛報咸豐。

接著，駱秉章又做了防守部署。提督鮑起豹守南城，皋臺孫項羽守北城，藩臺周均守東城，知府張成雲守西城，道員鄒風良掌管城中治安兼率百姓協助官軍，知縣趙書忠接濟糧草彈藥，其他官員皆上城守衛。駱秉章自任八路接應使，傳令馬上分頭行動。

長沙城內這下子可亂套了。提督鮑起豹命人把所有的大炮都架在城上，還在南城的最高建築——魁星樓上架設了大炮十門。城內青壯年男子都被趕到城上守城，不經允許，不能私自行動，違者處死。老幼婦女在官兵的監督下，排著長隊往城上搬運石塊、磚瓦、滾木、灰瓶。白天干不完，黑天接著幹。很多人累得直不起腰來了。皮鞭在老百姓的眼前晃來晃去，到處都是呻吟聲、哭泣聲和謾罵聲。他們是多麼盼望太平軍早日進城啊！正在這個時候，西王的人馬殺到了。

湖南巡撫駱秉章正在街上巡視，突然接到稟報：“太平軍攻打南城！”駱秉章一驚非小，差點兒掉下馬去。他稍微定了定神，問道：“鮑軍門現在何處？”“正在城上。”駱秉章帶著親兵催馬就跑，轉過魁星樓，順著馬道，來到南城城上。