的身份，品格也十分高貴，本不必像普通低階女官一樣，在日常生活中侍候皇上。而皇上對她的寵愛非同尋常，以至無法顧及常理，只是一味地要她留在身邊，幾乎片刻不離。每逢並宴作樂，以及其它佳節盛會，也總是首先宣召這更衣。有時皇上起床遲了，便不讓其回宮室裡去，整個一天干脆就將這更衣留在身邊。這般日夜侍候，按更衣的身份而論，也似乎太輕率了。自小皇子出生後，皇上對這更衣更是十分重視，使得大皇子的母親弘徽殿女御心生疑忌；如此下去，來日立為太子的，恐怕就是這小皇子了。

弘徽殿女御入宮最早，況且她已生男青女，皇上對她的看重，非一般的妃子可比。因此獨有弘徽殿的疑忌，令皇上憂悶，心裡也很是不安。

更衣愈受皇恩寵愛，然而貶斥、誹謗她的人也愈多。她身單體弱，宮中又沒有外戚從旁相助，因此皇上越加寵愛，她越是憂懼不安。她所住的宮院叫桐壺，從此院去皇上常住的清涼殿，必須經過許多妃嬪的宮室。她在兩者間頻繁來往，眾妃嬪看在眼裡，心裡極不舒暢，也是自然的。有時來往得太過頻繁，這些妃嬪就惡意作弄她，在板橋上或過廊裡放些齷齪汙穢的東西，使得迎送桐壺更衣的宮女們經過時，衣裙被弄得齷齪不堪；有時她們又相互私約，將桐壺更衣必須經過的走廊兩頭有意鎖閉，使她進退不是，窘迫異常。如此等等，花樣百出，桐壺更衣因此痛苦不堪。皇上得知常發生此等事情，對她更是憐惜有加，遂讓清涼殿後面後涼殿裡的一個更衣另遷別處，騰出房間以供桐壺更衣作值宿時的休息室。那個遷出去的更衣，從此對桐壺更衣懷恨在心，也就更不用言說了。

小皇子三歲時行穿裙儀式④排場並不亞於大皇子當年。內藏定和納殿傾其所有，大加操辦，儀式非常隆重，卻也招致了世人的種種非議，但待得看到這小皇子容貌出眾，舉止、儀態超凡脫俗，十足一個蓋世無雙的五人兒，人們心中對他的妒忌和非議才頓然退去。見識多廣的人見了他，都極為吃驚，瞠目注視道：“這等神仙似的人兒也會降至世間！”

是年夏天，小皇子母親桐壺更衣覺得身體欠安，便欲告假回孃家休養，無奈皇上不忍，執意不允。這更衣近年來慪慪常病，皇上已經習慣了。於是對她說道：“不妨暫且往在宮中休養，看看情形再說吧。”可這期間，更衣的病已日漸加重，不過五六日，身體已是衰如弱柳。母親太君心痛不已。向皇上哭訴乞假。皇上見事已至此，方准許其出宮。即使在這等時候，皇上也心存提防，恐其發生意外，令桐壺吃驚受辱。因此，決意讓小皇子留在宮中，更衣一人悄悄退出。皇上此時也不便再作挽留，但因礙於身份，不能親自相送出宮，心中難免又是一陣難言之痛。這更衣原本花容月貌，到這時已是芳容消損，自己心中也是百感交加，卻又無力申述，實在只剩得奄奄一息了。皇上見此情景，茫然無措，一面啼泣，一面歷敘舊情，重申盟誓。可這更衣已不能言語、兩眼無神、四肢癱軟，僅能昏昏沉沉躺著。皇上束手無策，只得匆匆出室，忙命左右備車回去；但終覺舍她不下，不禁又走進這更衣的房中來，又不允其出宮了。他對這更衣說道：“你我曾山盟海誓：即便有一天，大限來時，我們倆也應雙雙同行。你不至於舍我而去吧！”這更衣深覺感情濃厚，使斷斷續續地吟道：

“大限來時悲長別，

殘燈將盡嘆個窮。

早知今日……“說到此時，想要再說下去，無奈身疲力軟，已是痛楚難當、氣息奄奄了。皇上還執意將她留住宮中，親自守視病情。只是左右奏道：”那邊祈禱今日開始，高僧都已請到，已定於今晚啟懺……“便催促皇上動身。無可奈何，皇上只得允其出宮回孃家裡去。

卻說桐壺更在離宮之後，皇上滿懷悲痛，難以入睡，只覺長夜漫漫，憂心似焚；派去探病的使者也遲遲未返，不禁長吁短嘆。使者到達那更衣家外，只聽得裡面號啕大哭。家人哭道：“夜半過後就去世了！”使者垂頭喪氣而返，如實奏告皇上。皇上聞此噩耗，心如刀割，神智恍恍格愧，只得將自己籠閉一室，枯坐凝思。

小皇子年幼喪母，皇上很想將他留住身邊。可喪服中的是子留待御前，無此先例，只得準其出居外家。小皇子年紀尚幼，見眾宮女啼啼哀號，父皇也淚流不止，心中只是奇怪。他哪能想到平常父母子女別離，已是悲哀斷腸之事，更何況同遭死別生離呢？

悲傷也有個限度，最後只得按照喪禮，舉行火葬。太君戀戀不捨，悲泣哀號道：“讓我與女兒一同化做灰塵吧！”她擠上送葬的眾詩女的車子，來到愛宕的火葬場，那裡莊嚴