了思想不純、組織不純和作風不純等問題，從而大大提高了階級覺悟和革命積極性，增強了鬥志，加強了奪取中原鬥爭新勝利的信心。

在抓好部隊整訓的同時，劉伯承、鄧小平為了儘快鞏固和擴大中原中心解放區，進一步包圍和孤立敵人的點線，縮小敵人的佔領區，根據中共中央軍委關於“新行動方向是豫西南、鄂西、豫西北以及整個漢水流域，殲滅分散之敵，調動平漢線以東之敵向平漢線以西，以利粟裕兵團行動”的指示，決心發起宛①西戰役，攻取南陽西面鄧縣、鎮平、內鄉、浙川4縣，以控制漢水中段，使豫西與桐柏連成一片。

4月19日，劉伯承、鄧小平召集各兵團首長制訂宛西戰役的行動計劃。

第二天，他們下達了《關於宛西戰役的部署》。確定第二、第四縱隊和華東野戰軍第十縱隊及桐柏軍區部隊主力為主作戰集團，由陳賡統一指揮；另以第三、第六、第九縱隊和華東野戰軍第三、第八縱隊為保障兵團，擔任鉗制打援的任務。戰役自5月2日開始，參戰部隊採用遠距離奔襲和突然包圍的戰術，一舉奏效，至17日戰役勝利結束。共殲敵正規軍和保安部隊2。1萬餘人，攻佔宛西城鎮10餘座。當時國民黨報紙報道：“宛西一戰，別庭芳、薛炳靈經營10餘年的團隊垮臺，中原的左側，已成不可收拾之局。”

對於這次戰役，劉伯承作了精彩的總結：“（一）本戰役是在蔣匪新戰法‘大的使我吃不消，小的使我吃不著’，與放棄次要據點抓緊主要補給要點及實行盯梢等情況下進行的。我們採用優勢兵力突然襲擊敵縱深薄弱分散①南陽古稱。

的宛西四縣的上蔣而不打南陽，避免了敵人向心集中增援，而我保障兵團強大，迫使敵人援兵不敢輕進，使主作戰兵團取得了從容時間，圓滿達成任務。

（二）本戰役主要敵人是土蔣，其在宛西有相當的反動社會基礎與統治經驗，情報靈通，人地熟悉，且在‘小的使我吃不著’的作戰指導方針下，一經發現我主力和企圖即會逃竄。我們採取了隱蔽秘密行動，由遠距離突然奔襲包圍即發起戰鬥，對潰散之敵實行猛追、窮追、搜剿等辦法，以求得徹底消滅之。”由阜陽撤圍到宛西突襲，典型地體現了“分遣與集結相結合，分遣以撕破敵人的合擊陣勢，集結以圍殲可以殲滅之敵”的運動戰原則。中共中央軍委曾多次提到宛西戰役，表彰為運動戰的模範戰例。

5月9日，中共中央決定加強中原局的領導，以鄧小平為第一書記，陳毅為第二書記，鄧子恢為第三書記，以劉伯承、鄧小平、陳毅、鄧子恢、李先念、粟裕等12人為委員；並決定再建中原軍區，任命劉伯承為司令員，鄧小平為政治委員，陳毅為第一副司令員、李先念為第二副司令員，鄧子恢為副政治委員、張際春為副政治委員兼政治部主任，李達為參謀長。中原軍區下轄鄂豫、皖西、豫皖蘇、豫西、桐柏、江漢、陝南等7個軍區。晉冀魯豫南征野戰軍改名為中原野戰軍，下轄第一、二、三、四、六、九、十一等7個縱隊。

中原局的加強和中原軍區的重建，以及華東野戰軍與中原野戰軍的聯合行動，標誌著中原逐鹿的鬥爭進入了一個新的階段。

宛西戰役勝利結束後，豫陝鄂中心根據地得到穩固，中原局和中原軍區領導機關有了一個比較可靠的後方。中共中央軍委為了加強中原部隊的力量，決定華東野戰軍粟裕兵團改變挺進江南的計劃，南渡黃河，加入中原逐鹿的行列。因此，令中原野戰軍鉗制位於臨潁地區的敵胡璉兵團，使其不能東顧，以利於粟裕兵團南下。

劉伯承、鄧小平認為鉗制胡璉的關鍵，在於使其有南顧之憂，不敢放膽東開。於是決定發起宛東戰役。首先佯攻確山，吸引、抑留胡璉兵團於漯河以南地區。同時吸引張軫兵團由南陽東援確山，在其運動於社旗鎮、唐河以東地區時予以殲滅。戰役的部署，以陳錫聯指揮第一、三、六縱隊組成東集團，佯攻確山；並以陳賡指揮中原野戰軍第二、四縱隊和華東野戰軍第十縱隊以及桐柏、豫西軍區武裝組成西集團，阻擊從南陽來援的張軫兵團，並在適當時機協同東集團予以合擊殲滅。

5月25日戰役發起，東集團以浩大的聲勢進佔駐馬店，包圍確山。蔣介石顧慮平漢線南段被解放軍切斷，急令胡璉兵團從臨潁地區南下增援，白崇禧也令張軫率所部3個整編師由南陽東援。劉伯承在宛東準備了戰場，佈置軍區武裝破壞了唐河、泌陽一線的公路，故意保留由南陽經社旗鎮至駐馬店這一通道。張軫以3師之眾，成密集隊形，直奔社旗鎮。劉伯承見敵人行動一如所料，即將戰役中心移