在前方重複出現。石蛇挑選的道路根本不容馬行，有的地方連瓊恩也不得不將背脊貼上冰冷的石頭，如螃蟹般拖著腳一寸一寸地鑽過去。路徑變寬往往不是好事：那將出現大得能吞噬人腳的深洞，無數絆人的碎石以及白天流動、夜晚冷凝的水坑。一步一個腳印小心走，瓊恩告訴自己。一步一個腳印，我決不會摔落。

自離開先民拳峰，他便沒有修面，如今唇邊的鬍鬚已被霜雪凍成一塊。經過兩個鐘頭的攀登，寒風變得如此猛烈，他只能使出全身力氣拼命挪動，攀附峭壁，心裡默默祈禱不被吹下去。一步一個腳印，當狂風暫時止息，他又對自己強調。一步一個腳印，我決不會摔落。

沒過多久，他們所達到的高度便不允許往下察看了。身下為無盡黑暗，頭頂是皓月繁星，天地之間，別無他物。“大山就是你的母親，”幾天前，當他們攀登不這麼險峻的山巒時，石蛇便告訴過他。“緊緊摟住，將你的臉龐貼緊她的乳房，她決不會遺棄你。”當時瓊恩開了個玩笑，說自己一直在找尋生母，沒想到在霜雪之牙和她團聚。如今這變得不那麼好笑。一步一個腳印，我決不會摔落，他心想，抓得更緊了。

窄路在一塊突出的厚重黑花崗岩前嘎然而止。明亮的月光下，岩石撒下的陰影黑如洞窟。“直著上，”遊騎兵平靜地說，“爬到他們頂上去。”他摘下手套，塞進腰帶，將繩子一頭捆住自己腰部，另一頭捆住瓊恩的腰。“繩子繃緊就跟上。”遊騎兵不等回答立即出發，手腳並用，動作快得超乎瓊恩想像。長長的繩索緩慢釋放。瓊恩靠近來觀察，認真學習對方移動的姿勢，記下每個落腳支撐之處。當最後一卷麻繩也被鬆開，他連忙摘下手套跟進，速度則遲緩了許多。

石蛇將繩子繞上平滑突出的山石，人在旁邊等候，一伺瓊恩接近，便又放鬆開來，繼續前進。這一次當繩子拉張完畢，卻沒了適宜的岩石，於是他拿出毛氈包裹的錘子，輕輕敲打，將鐵釘鑿進山石。聲音雖輕，但每一擊都在巖壁間迴盪，使得瓊恩不住畏縮，以為野人們定能聽見。當鐵釘紮好，石蛇將繩子繫牢，瓊恩便即跟進。吮緊大山的奶子，他提醒自己。別低頭。重心放腳上。別低頭。盯著眼前的石頭。這釘子很牢，是的。別低頭。撐到那塊懸壁就能喘口氣，所以快走！決不低頭。

他一度一腳踩空，胸膛裡的心臟頓時停止了跳動，但諸神保佑，沒有摔下去。岩石裡的寒氣滲進指尖，他卻不敢戴上手套——不管它們昨看起來多緊密，毛皮和布料在面板與石頭之間摩擦，都是會打滑，害他送命的。燒傷的手掌逐漸僵硬、疼痛。不知何時，拇指甲也掉了，手到之處便留下一抹抹鮮血。他只希望到達終點時十指還健全。

他們向上攀登，向上，向上，猶如兩道蠕動在月光照耀的巖牆上的黑影。任何站在峽谷的人都能輕易發現他們，但高山遮擋了野人的營火。他們應該很近了，瓊恩感覺得到。但他心中所想卻不是毫無防備、等候著他的敵人，而是臨冬城裡的兄弟。布蘭那麼愛攀爬，我要有他十分之一的勇氣就好了。

巖牆在三分之二高的地方被一道冰石裂溝所橫斷。石蛇伸手助他攀越。見他已重戴手套，瓊恩也照辦。上頂之後，遊騎兵扭身向左，他倆在平臺上爬行近三百尺，直到透過峭壁邊緣，看見昏暗的橙色光芒。

野人們將營火生在谷口最窄處上方的一道淺凹裡，其下有根垂直的巖柱，後方由山壁遮擋狂風。兩個黑衣兄弟正好利用防風壁緩緩爬行，匍匐前進，直到俯視對手。

一人睡著了，緊緊蜷身，埋在小山似的毛皮底，瓊恩只能看見篝火下鮮紅的頭髮。第二人緊靠火堆而坐，正往裡添樹枝，一邊嘮嘮叨叨地抱怨寒風。最後一人守望峽道，雖然現在沒什麼可看，只有環繞積雪峰巒的無盡黑暗，但他並未鬆懈。號角正在他身上。

三個人。瓊恩不免有些惴惴不安。本以為是兩個，好在一人正睡著覺。不過不管下面是兩個、三個還是二十個，他都必須履行自己的職責。石蛇碰碰他胳膊，指指持號角的野人，瓊恩則朝火堆邊的人點點頭。挑選犧牲品，感覺真奇特。可他半生舞劍習盾，不就為了這一時刻？羅柏第一次上戰場是否也有相同的感覺？他不禁好奇，但現下無暇仔細思考。石蛇的動作迅如其名，伴著如雨的卵石，他跳進野人營地。瓊恩長爪出鞘，緊跟而前。

一切都發生在瞬息之間，事後瓊恩無比欽佩那名寧肯吹號角、不願拿武器的野人的勇氣。他本已把它舉到唇邊，但石蛇搶先一步擲出短刀將號擊飛。瓊恩的對手跳起身，順手抓起燃燒的木頭就朝他臉捅來。他連忙閃躲，只覺熱氣