覺不出冷意來，他卻也被這一席話帶回當年，憶及踏入祁府求親的那一日，仍覺得萬箭穿心，恍如隔世。

活了這麼一遭，竟不知到底是在哪裡，是誰錯了。他們三個人，抑或是芸芸眾生的男女情愛，皆似一團亂麻，已係成死扣，無處可尋源頭。

女子穩著聲音，輕輕笑道，“可是臣妾不信，臣妾想，臣妾這樣愛慕皇上，皇上總歸會瞧見臣妾的好，會愛上臣妾的。當年父親問我可願嫁與皇上為側室，臣妾一口應下，連眉頭都未皺過。”

連爍將手落下，輕輕閉上雙眼，祁桑還記得當初那個春日午後，柳絮打著轉兒飛了滿院，輕盈地黏連做一團，雀躍不已無孔不入，像她女兒心思的喜悅。

七年後，她伏在愛人的膝頭，姿勢卑微可憐，“臣妾這一生，確然不若皇后果敢剛毅，嫁與皇上，是臣妾做過最乾脆利落的一件事。只因臣妾傾慕皇上已久，算來，也有十一年，比皇后還要久罷……”

她合上眼，嘲弄世事，“有時臣妾甚至希望皇上是個貪戀女色之人，如此便可見異思遷，便不至於守著一人這樣多年，臣妾便也有機會，可以走進皇上心裡。與皇上舉案齊眉、白頭偕老的位置只有一個，卻未必不能是我祁桑。我也想對皇上好啊，我也用情至深，夏時願為你執扇，冬日願為你添衣，這一生子子孫孫，我也願與皇上攜手過完。”

殿內用香與二人身上的藥味混合，她聞得見，她想，他們不過是兩個心事重重的可憐人罷了。這些年竟從未過過一天清風朗月的好日子，平白累出一身沉痾痼疾，藥石罔效。

一室寂靜，他終於緩緩看著她烏髮，這些年無數次的歉疚再度席捲心頭，帝皇啞聲道，“朕說過，是朕對不住你。”

她含淚搖頭，終於哽咽，“有些事，不出於理智。愛令人衝昏頭腦，臣妾這些年做了許多的錯事，卻也不全是受了逼迫。今日一切無可挽回，臣妾認命。臣妾今日來，只有一事，想要問問皇上。”

她悄無聲息將發上削得尖銳的金簪拔下，握在手中，終於抬起身子，看著自己的夫君。

連爍看著眼前人脫相的面目，輕輕頷首，“你說。”

祁桑唇邊一滴淚，便這麼笑了開來，依稀見得到當年柔媚美人的幾分風姿，她問他，“皇上說來世許給臣妾，可作數麼？”

連爍頓在當場，看著她深深凹陷進去的眼窩，腦中想著的是髮妻的那雙桃花眼眸，心口處驀地劇痛難當。

半晌，他看著她頷首，“作數。來世，朕願與你生在等閒人家，再沒有其他人。這是朕欠你的。”

祁桑笑著點頭，淚眼盈盈間努力去描繪他的容顏，劍眉星目是風流俊逸，薄唇是薄情寡淡，梨渦是多情溫存，這一生，卻從始至終都不是給她的。

華服的女子不住掉淚，深深看著帝皇，努力維持笑容，“好，臣妾記住了，來世早些遇見皇上，與皇上兩心相悅……臣妾也學著皇后霸道些，一生不許皇上食言。”

他看著她說罷，便抬手猛地將金簪刺進自己的喉嚨，以那樣決絕的姿態，鐵了心結束她滿目瘡痍的過往。

他睜大雙眼，忙伸手去搶，卻還是晚了一步。

女子的身軀倒在乾清宮內，鮮血從頸側汩汩而出，溫熱的，鮮活的，骯髒的血液，匯聚起來，便是她這不清不楚的來時路。

她終於在他的懷抱之中，看著他的眼，圓了自己多年夢寐夙願，唇角仍含笑，嘴唇翕動再發不出聲音。

連爍的龍袍被鮮血染紅，像他當初喋血於翊坤宮的那晚，她的手垂下去之前，他看得分明，她最後說——可說定了，不許反悔。

女子雙目至死未闔，他在原地出神許久，腦海中不知道在想些什麼，只忽地一片空白，如落雪後的皚皚蒼茫。伸出有些顫抖的手掌，微涼指尖撫過柔軟眉睫，他替她瞑目。

他想起鍾離爾常唏噓的一首詞，前人說——聚散苦匆匆。此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同。

紫禁城樓高月明，無限近天宮，可他貴為天子，伸出手去，卻連星辰彩雲都摘不得。

人人豔羨帝皇，他嚐遍了悽苦低賤與富貴尊崇，方知所謂凌駕眾生……不過自欺欺人罷了。

作者有話要說： 謝謝Z同學的手榴彈~麼麼噠。

第72章　炎上瓊

乾清宮為著貴妃的自盡引發騷動時，鍾離爾卻渾然不知，她立在原地，夕陽已落盡，翊坤宮中孩提的哭聲卻一聲比一聲更烈。

她在這哭聲裡想起硯離，孩童的啼哭