她想他這般人物，連日定是連軸轉不停，不免心下惻隱，抬眸瞧了瞧正好的春光，伸手略擋了耀目日頭，瞧著他道，“這時節，宮裡梨花也快開了罷。”

他頷首，順著她道，“過些日子，宮裡何止梨花，杏花、海棠、芍藥、牡丹，都將將要開了，又是一年好春光。”

她想著他說的爛漫光景，笑笑道，“是啊，又一年了……日子過得快得很，說起來，廠臣進宮多久了？”

江淇瞧著小溪壘砌的石頭頓了頓，兀自一笑，起身朝她道，“臣是朔元十五年進的宮，一十二年了。”

鍾離爾問出這話便咬唇，自知失言，恐戳了他的痛處，忙轉了話題道，“那時本宮才六歲，正是剛跟著師兄與哥哥一同進學的時候。”

話出口便頓了頓，思及父兄，自是傷懷，卻另一面還是忐忑著話鋒轉得不夠遠，便又徑自道，“說起來，廠臣負責國子監一事，自從上批如同寧侍郎一般的監生入仕後，現今學子都如何了？”

江淇瞧著她，瞭然一切的模樣，只淡笑道，“皇上仁政，愛才心切，監生一概用心備考，只待今秋科舉大展身手。”

鍾離爾瞧著他真心高興道，“那便好了，本宮也期待今年會是哪位才俊金榜題名，屆時想必皇上的賞賜不會少，說不定還會賜了幾位公主聯姻。”

小溪這時轉頭瞧過來，只懵懂道，“那是要做駙馬麼？”

鍾離爾被他逗得掩唇一笑，只道，“可不麼，就是要做駙馬的，怎麼，我們小溪也想好好讀書，將來考中狀元娶公主麼？”

小溪搖頭晃腦想了想，嘟起嘴道，“公主是小姑娘嗎？如果是小姑娘我就不要了。前些日子有小姑娘來上香，與我爭糖吃，牙尖嘴利的，厲害得很！”

江淇瞧著他也不禁調笑道，“那若是如同娘娘這般知書達理的姑娘呢？”

這話說得有些放肆僭越，她面上一紅，拿眼瞧他，心驚他竟作了這般言語，卻見他只是瞧著小溪，不曾回首看她。

小溪卻如同一個小大人般，瞧著她狡黠搖頭笑道，“大哥哥說錯了，爾姐姐雖然知書達理，可書讀得多了的女人，才更是牙尖嘴利，厲害得很呢！”

鍾離爾氣得發笑，作勢要去打他，裝作惱道，“小小年紀，便還懂的不少！你倒是說說，我哪兒有不好了！”

引得小溪叫了一聲，站起身滿院跑著來躲她，大喊道，“還說沒有！都這般不依不饒了，可不是厲害得很麼！哎喲！大哥哥救我——”

笑鬧聲驚動了樹上的燕子，都好奇地探出頭來瞧著嬉鬧的二人，江淇將目光從二人身上移開，抬首瞧著天邊雲淡風輕，唇畔銜了一抹驚豔的笑意，溫存且心滿意足。

他想，她素來都是那般穩重自持的模樣，像是個龍鍾老態的、最合格不過的皇后。

她這樣孩子氣的時候，他見過，卻並不多。

西域夜宴那晚，她在桂花下盈盈朝他笑問的時候，他並未能回答她隻言片語。

新歲煙花盛放，她在人潮中回首，他亦並未多說一字。

可如今，卻總有機會，更多地見到她真正開懷，無拘無束的時候。

她本就不是臣服教條的人，也只有這樣，才活得隨心，活得有人氣兒，不像是畫上供起來的菩薩。

如他們這般揹著皇后、東廠提督等響噹噹名頭的人，可以任性的時候，實在少之又少。

因而更值得被珍惜呵護罷。

皇后由東廠護衛著，兩耳不聞紫禁城中事，只與師太論佛誦經、與小溪一處解悶。

小溪因著要跟江淇學上樹撿風箏的本事，竟像模像樣跟著江淇練了輕功，鍾離爾因著小溪孤身一人被收留在寺內心有悲憫，便囑咐江淇認真教他個一招半式，也可防身。

卻不料小溪根骨絕佳，江淇亦誇讚乃可塑之才，師徒一來一往間，倒是的確瞧得出假以時日，孩子身手不凡的影子來。

便如此靜好歲月，似是與世隔絕，鍾離爾不知不覺已在宮外歇了大半個月，已真真切切到了天鼎二年梨花盛放的春日良辰。

這夜傍晚，沒有任何先兆的，永和宮中迎來天子聖駕。

蘭嬪忙帶著青茗出來行禮迎接，連爍抬手扶起她，帶著宮人邊進殿邊道，“不必多禮，朕就是閒著無事，為選秀的事兒來瞧瞧你。”

蘭嬪親自給皇上倒了茶，恭敬立在一側笑道，“託皇上與太后的福，臣妾雖愚笨，卻有莊姐姐在一旁幫忙，也算是穩妥。”

連爍接過茶杯，瞧她一眼，只笑道，