步雲世居山西僻壤，幼年生活甚苦。為人放牛為生，生來性情倔強，（奇qＩsuu。cＯm書）十四歲時甚至因細故打死了同村少年，被迫逃離家鄉，還曾一度出家當過和尚，據說生有異稟，擅精醫術，能治一切疑難雜症，便是因為如此，乃得與當今聖上結下了緣份，因而位極人臣。

看來楚王朱華奎又極力在向他拉攏示好。

聽了馬步雲這等豪放不羈的話，朱華奎也呵呵地笑了起來。

“誰叫你是當今的大紅人嘛！”朱華奎說：“來到了我的地盤，我要是不接待你，將來聖上知道也會怪罪，我可就擔當不起了！”

“言重！言重！”

馬步雲聲如洪鐘地道：“王爺這是看得起我，老實說，這一次來到楚地，王爺的府上，我是無論如何要去打擾的，不為別的，就憑著兩個原因，我也是一定非去不可——”

說著又自發出他那怪若雄雞般的聲音笑了起來。

這般怪異嘹亮的笑聲，自是舉座震驚，一時人人為之側目。

朱華奎“啊！”了一聲，奇怪的道：“兩個原因？”

馬步雲說：“不錯，第一，王爺愛妃，最近新蒙聖上賜封‘如意鄂妃’，是我一路行來，俱聽人說這位娘娘容貌如何出眾，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，哈哈哈——

說一句放肆的話，這一次出來，聖上的寵妃江貴妃私下還託我帶了一件禮物，要我當面交給這位漂亮的娘娘，還囑咐我說，要我看清楚了，回去據實向她稟報呢！”

各人聽他這麼一說，俱都忍不住暗暗好笑，卻是在王爺面前，不敢放肆。

朱華奎含笑連連點頭說：“這是外面傳說，言過其實了，不過馬都督既奉了貴妃娘娘的懿旨，要見她一面，自是不便違旨，隨時可行……怕是見了面不若傳言之甚，使你大失所望……這麼一說，倒是不見的好啊！”

馬步雲搖著兩隻手說：“哪裡哪裡，一定要拜見，要拜見……”

一旁的劉巡撫這時才忍不住開口笑道：“也錯非是都座大人的金面，聽說王爺伉儷情深，這位鄂妃娘娘是輕易不見外人的！”

“這就更不尋常了！”

馬步雲邊說邊自站起，向著王爺連連作揖笑道：“馬步雲這裡先謝謝王爺了！”

朱華奎端起茶來慢慢喝了一口，笑道：“這頭一件事，你已說過了，第二件呢？”

“這第二件……哈哈哈”

一連笑了三聲，馬步雲目光在諸座轉了一轉，忽然頓住，搖搖頭說：“不行，這裡人多不便說，回頭到了王爺府裡再向王爺說吧，我看天不早了，王爺出來久了，還是回去吧！”

朱華奎說了聲好，拍拍手道：“起駕吧！”

眾官紛紛見禮、跪辭。

緊接著，王爺和馬步雲起駕回府。

朱華奎對內廷都督馬步雲的接風晚筵，極其豐盛，筵設東珠樓正廳。

陪客官員，卻只是劉巡撫、沈知府二人。

朱華奎今天興致極高，筵開五桌，除了�