：“哦，原來是此巴道池非彼‘巴到吃’呀！誤會，誤會。”

巴道池道：“這兩位是？”

皇甫瑞：“這兩位是我結拜的兄弟。巴兄與在下素未謀面，不知來找在下，所謂何事？”

巴道池道：“敝堡主鬱得保，江湖人稱金鐧太歲，素好結交武林朋友，鬱家堡好客之名，在這甘涼道上還是盡人皆知的。明日是敝東家五十大壽，來賀的賓客不少，堡主久聞少俠英名，得聞皇甫少俠三位恰好路過畧陽，所以渴欲與少俠一見，故爾特地令不才代表敝堡主前來敦請三位俠駕光臨鬱家堡一晤。一來畧盡地主之誼；二來也為堡主五十大壽增輝。”

皇甫瑞道：“在下與鬱堡主從未謀面，更無交往，這冒然前往，實在是冒昧、唐突得很，還是不去為妙。”

巴道池道：“哪裡說得上冒昧、唐突，鬱堡主以結交天下俠士為葷，‘生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州。’渴望結識皇甫少俠三位，三位如能大駕光臨，當令鬱家堡蓬蓽生輝，使堡主五十大壽增色不少。尚望對敝堡主一片誠意，萬無推辭為感。”

紫瓊道：“既然鬱堡主如此好客，盛情相邀，卻之不恭，受之有愧，我們就去為堡主五十大壽致賀便了。”

皇甫瑞道：“也罷，那我們明日一定前來為堡主賀壽便了。巴兄就請回吧。”

巴道池道：“三位何不隨不才此時就往敝堡，堡中很是寬敞，客房也比這裡條件好，何必非明日才去呢。”

皇甫瑞道：“我們畢竟與堡主尚未謀面，不宜過分打擾，何況明日乃堡主五十大壽，我們初次前去拜訪，怎能空手前往。至少巴兄也得讓我們準備一份拜帖吧。這些我們還得準備一下，所以還是以明日前去為宜。”

巴道池道：“那好吧，明日不才再代表敝堡主親自前來迎接三位貴客。那在下就先行告退。”

送走了巴道池，小蘭道：“這鬱得保與我們素不相識，從無交往，這派‘巴到吃’來強邀我們參加他的壽宴，是何居心？”

紫瓊道：“我奇怪的是他們何以對我們的行止動向這般清楚，剛到畧陽就來了。”

皇甫瑞道：“管他有什麼企圖，明天我們去了不就知道了嗎。我們只要處處小心，充分作好應付一切的準備就是。”

當下三人便上街備辦了一份賀禮，準備了一張賀帖，準備第二天去鬱家堡為那鬱得保的五十大壽拜壽。

一宿無活，第二天清晨，三人剛剛梳洗完吃過早點，那位鬱家堡總管巴道池便來了。

那樣兒是生怕三人失約不去似的。

…63…

三人帶上拜帖賀禮，便隨巴道池一起去鬱家堡。

這鬱家堡在畧陽北門外約五里，修建在一座崗子上。崗上樹木繁茂蔥隆，居高臨下。堡牆居然都是用條石砌成，約有三丈多高。這在西北黃土高原，條石難得的情況下，用這麼多條石砌成堡牆，多少顯示出堡主人的奢侈氣派來。

剛到堡門，就見堡門大開，從堡內迎出十多個人來，走在前面中間的那個人，紫色臉膛，一部絡腮鬍須，濃眉大眼，鼻如鷹隼，身材魁梧，頭上戴一頂福字巾，身穿團花富貴緞袍，腳下也是福字履，迎了出來。

那巴道池快步迎上向那人躬身行禮道：“稟堡主，職下已將皇甫少俠三位貴賓請到。”

那人連聲道：“好，好。”

巴道池道：“我來介紹一下，這位便是皇甫瑞少俠，那兩位是皇甫少俠的拜弟。這位便是敝堡鬱堡主。”

鬱堡主抱拳道：“兄弟鬱得保，能請得皇甫少俠等三位貴賓來參加兄弟五十賤辰，實在是令鬱家堡蓬蓽生輝，鬱某臉上增光，深感榮幸。”

皇甫瑞抱拳道：“前輩錯愛，折節下交，晚輩兄弟冒昧、唐突，禮數不周，還望堡主原宥。”

鬱得保道：“哪裡話，三位是鬱某請都請不到的貴賓哩。走，走，走。請到堡內再敘。”伸手相讓。

三人隨這群歡迎的人進得堡內，來到客廳之上，寒喧客氣一番，坐下後，使女送上茶來。鬱得保又把座間的一些賓客，經三人作了一番介紹，這些人都是甘涼一帶、西北道上多少有一定名氣的武林人物，互相客氣一番。

皇甫瑞道：“我們弟兄三人，平素極只在江湖走動，實實在在是無名小卒，後生小子，哪裡能和在座諸位出道多年、江湖名聲已著相比。列位實在是把我們弟兄抬的太高了。”

鬱得保道：“皇甫少俠實在是太謙虛了。你們三位在劍閣大戰‘趕屍教’教主竺萬思及其手下眾護法