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“元佐啊，你是出息了啊。”一個年紀稍大中年男子站了出來，似乎有指責徐元佐的意思，但在徐元佐精光灼灼的雙目凝視之下，氣焰全消。

徐元佐上前一步，道：“諸位高鄰抬舉了。不知諸位這個時候前來寒舍，所為何事啊？”

“你下午出題為難我們，我們來要個說法。”一個十五六歲的少年站了出來，卻沒剛才那人那麼客氣。他一心想著徐元佐肯定不會收容他，何必再忍氣吞聲？

徐元佐看了他一眼，認出此人與自己也算同學，學習上還比他好呢。他道：“我刁難誰個了？三道題目不過是看看水準，即便全都做錯了的，我不也一樣收錄了？”

人群之中也有幾個得到風聲趕來報信的，因為晚了一步，也一樣被堵在了外面。聽徐元佐這麼一說，這些人當即出聲證明：“元佐哥哥說得不錯，我就沒做對一題，一樣叫我簽了契書。”

眾人頓時嘈嘈雜雜，各種議論。剛才氣勢洶洶之人，聞言左右旁顧，好像自己也是被人騙了。

那打頭的男子臉上更是掛不住，道：“元佐，你看這也是誤會。”

“有人徑直走了，難道我還去拉住他求他？”徐元佐一甩袖子，盯著那個帶頭來鬧的少年，壓低了聲音：“你是舒、舒振邦？”

舒振邦被徐元佐氣勢壓倒，退了一步，虛張聲勢道：“元佐，你倒還記得。”

“我當初只是不願跟你們廝混，浪費光陰，人卻還是會認的。”徐元佐負手而立，一副清冷孤高的模樣。

舒振邦後槽牙發癢，心中暗道：你當初是呆肥蠢笨，沒人願意跟你玩耍罷了！現在一朝發跡，就闊氣起來了！

“諸位若是沒什麼事，是不是該散了？”徐元佐一揮手：“有些人明早要出發了，也該早點休息，收拾好行李。”

已經投靠了徐元佐的少年聞言便要擠出人群，如此一來眾人自然鬆動，其他看熱鬧的人也紛紛退後，略帶失望。

“慢著！”舒振邦突然揚聲道：“元佐，咱們既是同窗，又是街坊。今日冤枉你的確是我等的過錯，你是君子有大量，能否再給我們一個機會。考試也行。”既然全都答錯都能錄取，考試自然也就沒什麼了。

他卻不知道徐元佐考知識只有三成，另外七成卻是在看人。這種心浮氣躁，不肯動腦，只會背後拉幫結派，說話陰陽怪氣……之人，徐元佐怎麼可能會看中？至於那些會被他蠱惑的傻子，連基本的是非辨別能力都沒有，簡直如同牲畜一般，還想得到提攜？

“願意去的，自己留下，找保人，繳五兩銀子的押金，明日可以跟我一起走。”徐元佐揚聲道。

徐良佐已經趴在了樓梯口，本想衝出去幫忙，卻被母親拉住了。他又見哥哥三言兩語震住這幫“壞人”，心中興奮，摩拳擦掌，只等正戰結束之後上去補刀。

“這些人，就不該給他們機會。”徐母也在一旁聽著，臉色發青。任誰看到自家大門被堵，心情都不會愉快。

舒振邦道：“元佐，這五兩銀子的押金是不是也太多了些？”

徐元佐在人群一掃，看到了秦鐵匠老婆果然混在其中，高聲道：“秦家大娘，你男人收學徒讓人押多少銀子？”

秦鐵匠老婆登時眼睛一亮。她本就喜歡眾人矚目的感覺，見有機會送到面前，心情大好，故意拿捏了一下，方才道：“人家可是足足給了三兩呢！”匠人手藝越好，押金就越高。

說是押金，其實一方面是怕學徒跑掉，甚至是偷了師父家東西跑掉。另一方面也是變相的學費和生活費。學徒吃住在師父家裡，難道還要師父養活他？

徐元佐望向舒振邦：“做學徒不給押金，還要東家養活你？”

“五兩……也太多了。”舒振邦皺眉：“為何下午那些人就不要？”

學徒給押金是常態，不要押金是新聞，所以下午徐元佐不提押金的事，早就成了朱裡的大新聞。

“就憑他們叫我一聲‘元佐哥哥’！”徐元佐眉毛一挑，擲地有聲：“他們當我哥哥，我就當他們弟弟，自家兄弟，我就當他們的保人！他們的押金，我包了！”

陸大有和顧水生得到訊息晚了一步，又去呼朋喚友，到的晚了，正好聽到徐元佐站在臺階上，慷慨激昂地發表這“兄弟論”。

“元佐哥哥仗義，你算什麼東西，也敢質問我家哥哥。”顧水生低聲道。

陸大有茫然地看著顧水生：“你說什麼？”

顧水生又低聲說了一遍，旋即