襲取綏、宥等州，涇州之兵也就近掃除當前之敵，才是兩個拳頭合擊。鄜延按兵不動，只剩下一隻小拳頭晃盪，合擊眼看著成了泡影。又有探馬來報，說西夏得知鄜延按兵不動，只聚兵一路，專備涇原。他們如何不急？趕緊也飛章奏聞，請朝廷不要以軍國大事為兒戲，嚴肅詔命，勒兵進擊。

朝廷的反應，卻相當平和。一方面將雙方的詔書交給對方，請他們各自參酌；另外，又下詔要他們同謀合議，鄜延雖可暫存招納，按兵不動，但也要隨機應變，準備隨時出兵向敵。這不還是首鼠兩端嗎？

到了二月，朝廷還在召集陝西相關將帥到涇原議事。環慶副部署任福乘驛趕到涇州，韓琦巡邊也正到了那兒。會還沒開，就有諜報來報告，說元昊正在閱軍，就要攻略渭州。韓琦早憋了一肚子氣，既然送上門來，哪有不打的？

韓琦當即趕往鎮戎軍調兵遣將。涇原路駐泊都監桑懌做了先鋒，鈐轄朱觀、涇州都監武英繼後，行營都監王珪、參軍事耿傅隨軍差遣，任福為主帥節制全軍，另外又單獨招募了一萬八千兵士由任福直接指揮。方略也已策劃好了。

臨行，韓琦最後一次交代任福與眾將軍：“我再交代一次，你們並兵之後，由懷遠城趨德勝寨，再到羊牧隆城，繞道敵後，尋機殲敵；倘若敵人勢大，難以衝突，就據險埋伏，等他們回兵，再攔頭痛擊。這三處相距不遠，都只三四十里地，不過一天路程；糧草也充足，不愁供應，你們可以放心進軍。我們正要兩路出擊，元昊自己送上門來討打，哪裡找得到這種便宜事？等你們打好這場熱身仗，我們就長驅直入，橫掃西夏了。”

“韓大人放心！關門打不了狗，咱們還算人嗎？”任福的回話，擲地有聲。

“好！有任將軍這句話，我可以高枕無憂了。出發！”韓琦的最後一點擔心也蕩然無存，一揮大手，隊伍浩浩蕩蕩出發了。

任福是個勇將，臂闊膀寬，滿臉鬍子，使兩根四刃鐵鐧，少說也有四十來斤重。最奇的是從頭到腳，渾身刺滿了“盡忠報國”、“殺盡番狗”之類的口號，都著了紅黑兩色，配上那副凶神一般的長相，地道就是一座惡煞。刺字見心。那一腔立功立德的熱血與急切，能燙得叫人落淚。前不久，他剛攻破白豹城，打了一個不大不小的勝仗，志氣更昂揚了。他要關門打狗，實在最容易不過。

隊伍到了懷遠城捺龍川，正趕上鎮戎軍西路都巡檢常鼎、同巡檢內侍劉肅，與一夥敵軍在張家堡南打得正酣。任福的隊伍一衝，敵人丟下幾百具傷兵、屍體，潮水一般，沒命地往南逃去。

桑懌爬上高坡四下一望，只見到處都是西夏軍丟棄的旗幟刀槍，來不及趕走的牛羊駱駝也遍地都是，心裡歡喜，飛馬趕到中軍報告任福：“敵人已潰不成軍，一片狼藉，我請求帶兵追擊。”

任福更痛快：“那還猶豫什麼？我也看了，刀槍牛羊滿地，絕非詐敗。將軍前行，我帶後軍壓上，務必全殲番狗。”

桑懌做先鋒，任福與全軍緊隨其後，一追就是三天。每天也有探馬不斷刺探軍情，大體都是敵軍望風而逃、前方未見大股敵人之類的訊息，任福他們，心裡更加踏實了。只有一件事作難，遠離計劃窮追不捨，給養跟不上，兵馬已經餓了幾天肚子。但勝利在望，他們並不沮喪。

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大宋遺事　第七回（3）

追到好水川，任福與桑懌合在一起紮了寨。朱觀、武英也在龍落川駐下，離任福大營不過五里。探馬報說元昊領著殘兵敗將紮在川口，任福約好兩軍明日會師川口，全殲敵寇。

天剛亮，流星馬就接連來報：“元昊敗兵已向龍竿城方向潰逃。”

任福命令：“馬上出發，全速追趕。請朱觀、武英相機跟進。”

參軍事耿傅已經有些猶疑，勸道：“這幾天始終沒見敵人正面衝突，只是望風而逃，恐怕有詐？聽說張元、吳昊陰險多謀，不比往日。如果敵人有意誘我入彀，就危險了，將軍還是慎重些好！”

任福哈哈一笑：“番狗已經聞風喪膽，潰不成軍，哪裡還會有計！參軍不必多慮，看我馬到成功。”

大軍趕到龍竿城北，才發現西夏軍隊正循川西行。一路尾隨著從六盤山下出來，西夏軍已先機佔了有利地形，在羊牧隆城五里外結成陣勢，專候官軍了。

大家這才知道中計！但箭已離弦，只能生死一搏了。

前軍忽然抬來幾個大木箱，稟告桑懌：“這幾隻箱子，是在路邊上發現的，請先鋒定奪。”

桑懌上前一看，封得很嚴實；碰碰，裡面撲