十二。同年，慕名而來的求學者增至二百於人，其後三年日漸增加，門庭若市。

好些人家出生富裕，只為兒子讀書出頭，不遠千里送於此地求學，來來往往送飯的有小廝有丫鬟有老媽子，帶著僕從的盡是身家不錯的少爺。如秋娘這般親自送飯的便多是貧寒的村戶，秋娘記得嫁進漁家村那會，全村只有孫璟瑜在讀書。而孫璟瑜考中廩生後，漁家村凡有年少兒郎的便送進了書院，巴巴希望兒子能像孫璟瑜那般出人頭地，誰又曾想冰凍三尺非一日之寒，孫璟瑜三歲開蒙，十二歲得廩生亦是辛苦多年，背後卻有不明理的村人卻道只要去讀書就能得廩生，廩生便有錢拿。

孫璟瑜吃的滿口留香，秋娘卻看著遠去一行人皺起眉頭。那行人差不多都是村裡人，其中有梨花的小哥，梨花亦在其中，如秋娘一樣每日給哥哥送飯。只不過尋常無論碰上還是碰不上，二人從來都是擦肩而過，猶如陌生人。梨花已有十四，聽說來年春天許家便會來迎娶梨花過門。這兩年梨花的父母不知是不是良心發現，不再苛刻梨花飯食，如今豆蔻年華的梨花比當年長得體面許多，個子拔高一大截，臉蛋亦圓潤不少，甚至連膚色都白了些，整個人都比當年精神。

孫璟瑜填飽肚子一抹嘴，收拾好碗筷才順著秋娘的目光朝梨花那看去，梨花亦如秋娘一樣帶著紗帽遮住了臉蛋，穿著水紅色碎花長裙，也算得上亭亭玉立嬌俏多姿。孫璟瑜皺眉，對旁邊幾位少年露出不屑的神色。暗道果真是方以類聚，物以群分。整個書院的害群之馬不知何時自覺地聚到了一起，成天抱著書本混日子，白白浪費光陰，愧對含辛茹苦的父母，是為大不孝。

然這些都是別人家的事，孫璟瑜可沒功夫管。自打十二歲得廩生，孫璟瑜不驕不躁更加刻苦用功三年，臺下所有功夫，便在今年的秋闈一試見分曉。鄉試三年一次，他沒有第二個三年去浪費，一試中舉是為必須。

比起好些秀才臨近秋闈的緊張不安，孫璟瑜卻暗暗有些迫不及待。

“秋娘待會找到弟弟們趕緊回去，路上不要多耽擱，我回學堂看書去。”孫璟瑜直接從欄杆上跳下廊道，回頭對秋娘招手示意她回去，眨眼功夫孫璟瑜的身影便消失在遠處。秋娘收回視線，臉上掛著淡淡的笑意，亦如小道上那些淡淡槐花香。曾經的小孩已經長大，個子比她高，人也比她結實，且，比起當年的混小子，他更清楚自己要什麼，為此從不虛度。每日早晨親自送他踏上朦朧的路，每日傍晚迎著風塵僕僕的他回來，這五年，他們共處的時光竟沒幾多。

秋娘領著弟弟們回到家裡，李氏等人都還沒出去，見他們回來便問了幾句孫璟瑜的事，過後孫鐵錘便道：“小虎子和小明放牛去，時候不早了，記得別讓牛跑去別人地裡，你們兩個混小子放牛不好好看著，再讓人罵上門看我不抽人！”孫鐵錘作勢咬牙，小虎子嬉皮笑臉的點頭稱是，一溜煙跑去廚房翻了兩個紅薯和一壺水便拉著小明去棗樹下牽牛。

三年前這兩小子就接手了孫鐵錘放牛的差事，放牛不累，農活裡最輕鬆最自由的活，將牛牽到湖邊放任吃草，兩人便跑到旁邊玩兒去，這個時節可以下水摸魚抓蝦，天熱了便下水遊兩圈摘下蓮子菱角回家，這些鄉間孩子們極其擅長的玩意，呂秋明也跟著學會了，只是他從不放縱自己，每每玩一會，剩下的時間一定要靜下來讀書，書是孫璟瑜的書，他每天跟著孫璟瑜學一點，放牛的時候就拿出來熟背，用樹枝在地上劃劃寫寫，等晚上孫璟瑜回來便會抽空考驗他的功課。

兩孩子出門放牛，秋娘將屋子收拾收拾便拿出針線籃子，坐在後院太陽下，似乎清閒的飛針走線。

李氏不多時亦提著兩大竹筐的竹筍來到院子，秋娘見狀上前幫忙，李氏擱置好竹筐，望著那些竹筍嘆氣道：“家裡就這些竹筍能換點錢了，璟瑜去惠州的銀錢估計湊不了更多了，哎。”李氏嘆息間，眉眼間的皺紋異常清晰，五年，她越發老邁了。

秋娘聞言同時感嘆，孫家本就貧寒，孫璟瑜貴為廩生，每月有廩米六鬥，這項榮耀孫家卻無人享用，一直換成銀錢細留著，就為鄉試做準備。秀才參加秋闈，倒還有朝廷分於的五兩路費，孫家自個兒拼拼湊湊，最後湊齊三十兩。三十兩去惠州參加秋闈綽綽有餘，若是以往孫家便放心下來，不窮折騰了。但是不巧上月孫璟瑜帶著另兩位廩生同窗回家吃酒，李氏按耐不住問了兩人一句，去惠州兩位家中可準備多少銀錢花銷？

兩位秀才老老實實的應答了，那數目卻嚇得李氏面紅耳赤，心道同為廩生，只有自己的兒這般貧苦，出門求個學也寒酸。李氏自此便如得了心病，好