劉老五結婚以後，臨江大隊正式進入備耕階段。

現在地都沒有開化，只能先往地裡送糞。一年的農家肥就那麼多，要想哪塊地都上糞，也不現實。只能是地塊輪流上肥。

大小琢磨了一下，決定把糞都拉到江邊的一塊崗地上，種土豆和窩瓜。在旁邊種苞米。

這幾樣， 不用等到秋天，青棒子都能吃。

他總覺得心裡沒底，倉庫裡去除種子，基本沒啥餘糧了，這一年剛搭個頭，口糧怕是接不上了！

大窩瓜一冬天早吃完了。土豆子都所剩無幾，這麼大個屯子，幾百口人。一旦鬧糧荒，後果是很嚴重的！

今年春天和去年一樣，還是旱，土豆子，窩瓜還有苞米，都是坐水種的，但沒過兩天就被風抽乾了。

只能不停的澆水，地表面都出現裂縫了。出苗不齊，至多六成苗。

別的大田莊稼就更別提了，苗出的稀稀拉拉的。一看春天的苗情，大夥心裡都清楚，今年怕是又廢了。

到了六七月份，庫房裡的糧食和土豆子都吃完了。

縣裡給撥了返銷糧，玉米，黃豆，高粱。但糧食有限，肯定不夠吃，地裡的苞米棒子還沒結粒，土豆也剛接，是不能吃的。

大小讓人在場院裡支起兩口大鍋，把大豆和苞米秸稈放進鍋裡洗一遍，濾去上面的泥灰，放在石頭碾子上壓碎，一遍遍的碾壓之後。就成了稀碎的粉末。

把碾碎的粉末放進大缸裡沉澱，把沉澱好的黑乎乎的秸稈渣子撈出來，拌上少量的苞米，或者黃豆，高粱面子，上鍋裡蒸熟。

主要男勞力，一個人兩個，婦女兒童每人一個。

這就是老人們常說的吃澱粉。

這東西入口苦澀，極難下嚥，而且不易消化，排便困難。但在那個捱餓的年頭。這種所謂的澱粉 ，和青苞米棒子，土豆窩瓜卻成了大夥最主要的裹腹之物！

在三年困難時期，東北並沒有出現大面積餓死人的情況。尤其是臨江大隊，由於大小早早做了預防，更是連一個人都沒餓死。

…………

栓柱出去學習的一年，正是臨江大隊最艱難的一年。劉家除了女人就是孩子，上食堂領飯只能一個人領一個澱粉餑餑，社員戲稱牛糞迫（pai三聲）子！

但劉家有兩個人是吃定量糧食的，常樂和光祖。

倆孩子都自己吃個小半飽，把糧食省下來，送回家裡來了。

四春手裡捧著倆孩子送回來的糧食，心裡很欣慰，這些年的辛苦沒白費，孩子們都長大了，也懂事了。知道顧家了。

栓柱是八月份回來的，他回來的時候，學校和衛生所都蓋好了。雖然這兩年困難，捱餓，但該辦的事一樣也沒落下。

謝眾山已經老了，新小學校長由徐慧擔任。謝眾山的大孫女十九歲，從小跟著爺爺，識文斷字的。上學校當了民辦教師。

拴柱出去一年，明顯白了，雖然已經四十多歲了，但他這半生沒出過大力，看著比同齡人年輕。

栓柱回來，聽四春說娘來了，便急忙去大小家看望老太太，見老太太糊塗成這樣，栓柱也表示無能為力。

晚上，栓柱躺在炕上，久久難以入睡。大小隻是一年沒回家，他娘就變成了這個樣子，可自己，已經三十年沒回過家了，不知道自己的娘變成了什麼樣子。

其實栓柱的娘李寡婦雖然比大小的娘年輕，卻也有六十多歲了。

栓柱輾轉反側，四春早猜出了栓柱的心思。餘生小的時候，倆人就商量好的，等他大一點，三個人就回去，看看娘和巧珍。

這兩年，總是這事那事的，一直也沒倒出時間去，餘生已經三歲了，是時候回去了。

第二天早上，四春去看望孃的時候，順便和大小提了一嘴，大小想了一會說：“十月份，隊裡基本沒啥活了，但天也確實冷了，就等九月份吧，也不差一個月，下個月，你們該走走你們的，大個我去照顧！”

四春點頭答應：“也行，也不差一個月，光宗平時也能照顧他爹，你閒的時候去看看就行了！”

回到家，四春把大小的話向栓柱學了一遍，兩個人一商量，決定九月份回下窪子看望他娘李寡婦！

一個月的時間，在兩個人的期盼中很快過去了。

四春和栓柱抱著餘生走出家門的時候，劉大個一句話也沒說。他躺在炕上，緊閉著眼睛，聽到孩子們都跑出去送兩個人去了，才睜開眼，無奈的嘆了一口氣。

拴柱又學了一年西