張鐸號啕地自責著，在祖宗靈位前叩首請罪，哭訴良久，他才泣不成聲地道：“不肖後輩張鐸，不能保住祖先風光，不能開疆拓土，反而失地喪民。令祖宗蒙羞，實在無顏繼續做張氏家主了。今日在祖宗面前請罪，願將家主之位。傳於我兒雨桐……”

張雨桐大驚失色，連忙叩頭勸止道：“萬萬不可！父親大人，小小失意算得了什麼，當年越王勾踐受了何等奇恥大辱。可他十年生聚、十年教訓。終究一雪前恥！兒願與父親一道重振張家，但凡對不起我張家的，早晚要讓他們付出血的代價！”

張胖子悽然道：“為父無能，豈能厚顏繼續擔任張氏一門的家主，兒啊，這份重任，就由你擔起來吧。”

張雨桐哪肯答應，他用力地磕著頭。額頭磕在青磚地上，已是血肉模糊一片。張繹也在一旁解勸。二人規勸好久，張胖子見兒子堅辭不受，他這一番折騰已是精疲力盡，也實在無力再說了，只好嘆息作罷。

張繹和張雨桐扶著滿面淚痕的張胖子緩緩走出祖祠，就見祖祠外面御龍早已候在那裡，一見張胖子出來，御龍馬上欠身道：“知府大人，貴陽方面有重要訊息過來。”

張鐸疲憊地擺擺手道：“回去再說。”

御龍亦步亦趨地跟著張鐸，到了後宅臥房，張鐸登榻，將累贅肥胖的身子挪到榻上，躺下喘息半晌，才道：“什麼事？”

御龍坐在榻前錦墩上，低聲道：“貴陽府下函，稱朝廷知我貴州八山一水一分田，山路險峻、癉毒浸淫，士子商賈便是由貴州去湖廣武昌或是雲南昆明，動輒也要三兩個月，更遑論京畿，故有心逐步改善