時正天下初定，百廢待興。Ｉ。

雙林鎮，東據江河之水道，北倚曠野之官路。

隨處可見手持經卷，朗朗誦讀的學子，更有幾間私塾佈於雙林鎮。

石橋鋪，有一片青翠的竹林。偶有曉風輕拂，竹葉曼舞。

在竹林中便有一間私塾，此時正有朗朗的讀書聲幽幽傳來。

一個年約十三四歲的男孩偷偷的趴在課堂的窗戶邊，靜靜的偷聽私塾中那位老先生的講學。

直到散學之後，男孩才躡手躡腳的離開，悄悄的躲在竹林深處。

待學子散去，男孩從竹林中鑽出來，跑到學堂門口，此時執教的先生正在關門。

“先生。”男孩輕輕的用手扯了扯老先生的衣角，一臉期待的仰望著。

老先生轉過身來，只見眼前站著一個臉色蒼黃，清瘦的男孩，微笑道：“孩子，怎麼了？”

男孩怯生生的抹了抹臉上的灰塵，道：“先生，請問人之生也直，罔之生也幸而免。這句話是什麼意思？”

老先生含笑的頓下那佝僂的身軀，雙手摸著孩子的額頭，道：“這是論語中的雍也篇中的句子。孩子，你以後不必躲在窗外偷聽了，你以後就進入學堂聽我講學吧！”

敢情老先生早知道這個男孩每天都躲在窗戶外傾聽。

“可是先生，我是個孤兒，沒有錢啊！”男孩有些自卑的低著頭，吶吶道。

“不要緊的，孩子，我不收你的錢。”老先生和藹的道，臉上那被風霜侵蝕而成的溝壑此時顯得那麼親切。

隨後老先生續道：“人之生也直，罔之生也幸而免。這句話的意思是說一個人因為正直才能在世上存活。然而世上盡多汙濁，許多不正直的人也能生存於世，那只是因為他們僥倖而已。但你要相信世間邪不壓正，邪惡即便片刻遮天，也終究不免化作塵埃，只有正氣才能長存。”

男孩一雙清澈的眼眸閃了閃，微微點頭道：“宋先生，我明白了。我要做個正直的人。”

老先生欣然，點頭道：“不錯，君子講求一個浩然正氣，大義大德，至正至剛，你要牢記在心。義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之。以道義為本，行禮儀，守謙恭，重忠誠，方為君子之道。”

男孩雖然似懂非懂，但依然鄭重的點了點頭，“嗯”了一聲。

“你看那些翠竹，筆直如槍，從不為風霜所折服，依然四季常青。君子當如是也！”老先生望著不遠處那些挺拔孤傲的竹子，緩緩道。

男孩若有所悟的順著老先生的視線望去，微微點頭。

“養得胸中正氣在，不懼風霜鬼神侵。”老先生肅穆的道。

男孩子轉過身來，對老先生長長的一個鞠躬，那瘦小的身軀在那一刻似乎變得偉岸，正如那風中翠竹一般。

“多謝先生。”

“你叫什麼名字？”

“我姓宋，叫鐵柱。”

“你以後不要叫鐵柱了，我為你賜個字，便叫竹君，你看可好？”

“竹君，宋竹君。多謝先生！”

“好了，你先回去吧，明天來上課。”老先生和藹的笑了笑。

宋竹君年紀還小，還未能完全懂得這個名字的涵義。

從此宋竹君便拜在老先生門下，念著四書五經，某天也許可以踏步青雲。

日子就這樣如江水流逝，但是三個月後的一天，徹底改變了宋竹君的命運。

那是一個月暗星稀的夜晚，秋風呼嘯，漫卷長空。

宋竹君和三個年紀相仿的男孩坐在一間破廟中，在中間地上架起了火堆。

火焰升騰，映照在幾個孩子的臉上，通紅一片。

“你們知道嗎？今天又出現了。”其中一個身材稍微強壯的男孩用木棍撥弄著火堆，濺起火星飛舞。

“什麼又出現了？大牛，你說得莫名其妙的。”身邊另一個身材比較瘦小的男孩將手放在火焰邊上，道。

“鎮外的李宅出現了屍體，這是今年第二十三個了。”大牛縮了縮脖子，低聲道。

“那是出了名的鬼宅，這有什麼稀奇的？”

大牛側身道：“鐵蛋，你說被吸乾了全身的血，變成了一具乾屍，稀奇麼？”

“什麼？乾屍？”幾個男孩都一臉驚恐的望著大牛，同聲道。

大牛不禁望了望破廟門外，如同鬼域一般的幽靜，漆黑如墨。

“我今天去東街閒逛，聽到衙門的差役在討論，想必是真的