皇后無話反駁，只能一味重複認錯，“臣妾無用。”

太后道，“哀家罰她們是以儆效尤，叫這宮裡的人不敢再多嘴多舌，這一次是小懲大誡，再犯，定要重重罰的。”

元帝儀道，“太后何必生氣呢，氣壞身子就不值了。謠言止於智者，清者自清，過一段日子就不會再傳了。我看這幾位娘娘身子嬌弱，再跪下去只怕傷身。”

太后想了想，吩咐道，“讓她們進來。”

太監出去宣旨，沒一會兒，那幾個妃嬪便由著貼身的宮女攙著一瘸一拐的走了進來，顯然是跪得腿麻木了。

太后一臉嚴肅，她曉得今日來她這說三道四的幾個妃嬪無非都是以瓊貴妃馬首是瞻，也就告誡為首的瓊貴妃道，“你入宮的資歷不淺，不但不幫皇后打理後宮反倒是說三道四，皇上也是你們能說的，無法無天。”

瓊貴妃回道，“臣妾知錯。”

“真心認錯才好，別口是心非。若不是皇后和元姑娘給你們求情，哀家不會許你們起來。”

瓊貴妃雖是心裡不服，但也不敢開罪太后，只得皮笑肉不笑的向皇后道謝。

太后罰道，“回去抄寫佛經，靜一靜心吧。”

幾個受罰的妃子異口同聲道了是，便由宮女攙扶著走了。

皇后拿出一本冊子，遞給太后，“扶戚的皇子來訪，這是臣妾準備的，請母后過目，若有不足也好及時添置。”

那扶戚是幾年前西北方生出的一個小國，人少兵力不足，為了自保，好幾年就向朝廷稱臣成了屬國了。但雖是依附的屬國，也不能怠慢了，好歹也能稱作一國的王子，此次出使朝見，代表一國顏面。

泱泱大國也不能失禮。

太后拿過來過目後道，“哀家把事情教給你辦了，就是信任你，你該自己有些決斷，不必再事事過來請問，毫無主見。”

皇后應了聲，把冊子收回。安靜的坐了一會兒，偏靜溫婉，太后一時也不曉得還能說什麼，該說的都說了，聽不進也是白說。

於是擺擺手，也讓皇后回去了。

太后閉目，只覺得頭疼。“這一樁樁，一件件的，就是不叫哀家省心。”

元帝儀道，“我與皇上說切勿憂思，要平心靜氣。如今這話也原封不動的說給太后聽，憂慮傷脾。太后德高望重又是福壽雙全，公主的婚事還要太后主持，太后若是願意給公主上梳，公主日後定也會和太后這般兒孫滿堂。”

太后略微感慨道，“上梳要找個六親皆全的才叫好命，哀家沒有那個福氣。”宮女奉上滋補的燉品，太后沒什麼胃口，擺擺手，讓把燉盅給撤了。

她提議道，“太后若是煩躁，心裡有不痛快的時候，可以做些別的事情來轉移心神。”

“年輕的時候倒是還願意看幾本書來打發時日，只是現在年紀大了，眼睛不好使了。練字作畫是做不了了，就是要去賞花，也總不能日日賞，總有厭的時候，還能做些什麼呢。”

她好奇問道，“就沒有曾經想做卻是做不了，如今想得償所願的事？”

“哀家年輕時為了先皇而活，先皇早走，又是為了皇上而活，一個女人最苦，應該就是早年喪夫，老年喪……”她停頓了一下，方才訓斥妃嬪的精明幹練都不見了，宛如坐在元帝儀面前的就只是個普通的老婦人。“所以哀家不會給平樂梳頭的。”

元帝儀微笑，“太后要放寬心，太后是天底下最有福的女子。”

太后搖頭，“老了，有時就想發發牢騷，可又不曉得能跟誰說，見了姑娘倒是不由得說出口了。”

“是太后不嫌棄我愚笨。”

她很清楚對方這“牢騷”也不過是點到即止，這宮裡頭誰能沒有怨呢？只是怨得再深，也不會因想發洩就掏心掏肺的對別人講，能講的就不是秘密了。

太后活到這歲數，估計秘密是不會少的。掘幾個傷春悲秋不痛不癢算不上是把柄的內心獨白與她說說，也算是拉近關係。

也或許還是要引出什麼話吧……

蘇錦道，“從前公主日日來給太后請安，這殿裡倒也是歡笑連連，如今公主被禁足，不來了，倒也顯得冷清了，太后也少笑了。”

太后斥道，“多嘴。皇上罰得對，哀家就是對她管教少了，現在教雖是晚了些，也總好過不教。”

這是在試探她的想法，看她是否覺得罰夠了麼。元帝儀道，“百善孝為先，既然太后近來心情鬱郁，公主是太后的開心果，若能哄得太后開顏，也算是盡享。我想皇上也會諒