一個嚴冬的午夜；這個趕晚了路而並不是不知情的鐵匠；走在一條左右各有一個鄉鎮的路上；他有點遲鈍地覺得身上突然非常麻痺；於是摸到一個傾斜的破穀倉裡去歇一歇。原因是雙腳再也撐不住了。終於；打從這個意外中；逐漸產生了四幕喜劇；和一個長長而尚未收場的。表現他一生的悲劇的第五幕。

他是個老頭兒；年紀將近六十歲；還遲遲沒有遭遇到那種叫做家破人亡的悲傷的專門名詞的事兒。他本來是一個以技藝高強著稱的手藝人；活兒做不完；自己有一座帶園子的房子；還有一個年輕的象女兒一般的愛妻；三個活潑壯健的小孩；每個禮拜日都上那個四周佈滿叢林。外表舒適的教堂去做禮拜。可是；有一天晚上；一個險惡的夜賊藉著深沉的夜色；尤其是藉著一種最巧妙的偽裝；悄悄地溜進了他的快活的家裡；把他所有的一切都偷得一乾二淨。更為悽慘的是；這個夜賊是鐵匠本人莫知莫覺地引進自己家裡的。這就是那個魔瓶鬼（《天方夜譚》中有一個裝在瓶子裡的魔鬼；一放出來；身體能象常人或竟超過常人的大小。）！那隻性命攸關的瓶塞一經拔開；那個惡魔就猛地衝了出來；把他的家庭給搞垮了。且說這個鐵匠出於謹慎。精明和經濟；他的作坊就設在他住屋的地下室裡；單獨有一扇門；所以這個年輕可愛。身體壯健的妻子總是帶著一種不無快活的膽怯。然而卻很有樂趣；傾聽她年老丈夫那象小夥子的腕力猛力敲擊的錘子聲；錘子的迴音；朦朧地穿過樓板和牆壁；頗為愉快地傳上她的育兒室；鐵匠的小孩們也就這樣合著勞動之神的猛力的鋼鐵催眠曲；給震盪得甜睡著了。

啊；哀上加哀！死神啊；你為什麼有時候不能及時地來呢？如果你在這個老鐵匠傾家蕩產之前；先把他攫走；然後讓那個年青的孀婦痛痛快快地悲傷一場；讓她那些孤兒以後有個夢想他們那真有來歷的。神話似的祖先的機