望。他重新包好紅豆，揣在懷中，回到堂屋，又跪到父親棺木前。

曹喜他們去報官緝捕侯倫，臨走前，他們將範樓的真相告訴了他。一切原來全都是侯倫設計，害死父親的竟也是侯倫！

驚怒之餘，有個詞從他心底浮起：報應。

難道真是報應？他不敢想，慌忙將這個念頭壓死。剛才他將這一個月的經歷全都講給了趙瓣兒諸人，唯獨這件舊事，隻字不敢提——

八年前春天，黃河又決堤，淹沒數十萬田地廬舍。那時，董謙的父親董修章和侯倫的父親侯天禧都在水司任主簿，跟隨都水監前去救災，招募了十萬役夫修堤治水。兩人主管錢糧調撥，侯天禧管賬簿，董修章管錢物。

快要竣工時，董修章收到家鄉寄來的噩耗，他父親病故。董修章只能罷職回鄉奔喪。守服三年，沒有俸祿，等出服之後，復職又得候缺。那時董謙也還沒有考入太學，也得守孝，前程未知。他家中只有十來畝薄田，生計都難保。董修章思前想後，終於想到一個辦法——

出發前一晚，他備了些酒菜，請了侯天禧來單獨一聚。侯天禧酒量不高，他盡力勸讓，灌醉了侯天禧。侯天禧做事極其謹慎，賬簿從來不敢放到任何地方，隨時都揣在懷裡。董修章等他醉倒，偷偷取出那本賬簿。賬簿是用麻線裝訂而成，他拆開了裝訂線，將其中一頁取出，換上仿照侯天禧筆跡寫好的一頁假賬，重新用舊線裝訂好，塞回侯天禧懷中，將他扶了回去。而後，他從庫中偷出二百五十兩賑銀，價值五千貫，藏在行李中。第二天一早就啟程回鄉，並沒有人察覺。

有了這些銀兩，三年守服安然度過，剩餘的錢，又用來複職打點，供養董謙上學，還尋買培育了那棵祥瑞梅樹。侯天禧卻因造假賬、貪瀆賑災銀錢，被罰銅免官。

對此，董謙始終心懷愧疚，卻只能以《論語》中“父為子隱，子為父隱”來開脫。

幾年後，他和侯倫竟在太學重逢，他並不喜歡侯倫畏怯陰懦的性子，但想著父親的罪過，便盡力善待侯倫。他跟著侯倫去了他家，見到了侯琴。他沒想到侯琴出落得如此清秀貞靜，一眼之下，便被打動，再難忘懷。他心想若娶到侯琴，既能遂了自己琴瑟之願，更能加倍善待侯家，補償父親過錯。

誰知道，侯天禧並不應允這樁婚事，更將侯琴當作玩物送給了他人。

那天他將“非你不娶”的紙條偷偷塞給侯琴，侯琴又將一顆紅豆和一縷青絲私傳給他，這讓他越發堅定了心志，若是娶不到侯琴，絕不另尋，等父親百年之後，就剃髮出�