知，獸人技術落後，機甲相比之下簡直跟紙糊似的。然而他們皮糙肉厚，普通武器傷不著，就連鐳射刀，若非刺中要害，都不能停下他們腳步。聯邦將希望賭在空戰上。
霍懷一看投影就察覺不對勁：“獸人軍團的主艦炮火很猛烈啊。”
撒切爾苦笑：“他們近十年來科技發展飛速，我們低估了。那是微量子炮。”
“沒有金屬，哪來微量子炮彈？”霍懷講完臉色就變了。他想起無意中發現的詭異星球，商隊飛船中的鈽，藏滿鍊金書籍的小屋；和榮耀星鄰居送給他的金屬塊，好像說從彭谷星黑市購買的？真巧。“黑市還在嗎？”
撒切爾詫異：“平民早就被疏散了，誰主持？”
“地點在哪裡？”
撒切爾調出地圖，指給霍懷。“你發誓對聯邦忠貞。”
霍懷懂她的顧慮，那地方離大本營略遠，而這節骨眼上誰離開視線，都有叛徒嫌疑。“我發誓不做對聯邦不利的任何事，一切為了聯邦。”霍懷說出講過無數遍的誓言。記憶如此深刻，永遠忘不了。
徒步肯定耗時間，霍懷登記借了輛民用滑行車。黑市位於不顯眼巷道中，霍懷仗著情報詳細，先走到底只夠一人透過的小道，再在牆壁上摸索，伴隨著轟隆聲，暗門開啟。
入眼一片漆黑，霍懷點亮軍用燈。空間寬闊，兩邊分佈著攤位，用虛擬幕牆隔開。霍懷走近第一個攤位，掀開遮蓋的黑布，除了破舊桌椅外，什麼都無。逃命時家當還卷得挺齊全，霍懷嘲諷地笑。
再隨機挑選幾個攤位檢查，都是空的。霍懷彎腰看地面，也無物件遺留。看來這趟白跑了，霍懷遺憾地原路返回。
半途中他接到撒切爾通訊，讓他前往接駁站。霍懷照做，搭乘班船上了主艦。聯邦擁有八艘攻擊型主艦，不算上維修廠裡的三艘退役艦。此次四艘被派來，另外的則三邊邊境及首都各一艘，鎮守。
第四十九戰隊駐紮於“喀秋莎號”上。全面隱身是它的特色，歸功於塗料和光學反射裝備。加上短途空間跳躍功能，它能神不知鬼不覺深入敵方。武器迷霍懷愛不釋手地撫摸艦身，卻被一輕佻男聲打斷：“原來是土包子。”
霍懷抬頭，一高壯男子手拿外套，眼中隱約有蔑視。“哦？”
撒切爾急忙喝止：“斯頓，他是戰鬥英雄，拿出禮貌！”聽到響動，幾人陸續走來。撒切爾羞愧地將碎髮斂到耳後：“是我馭下不嚴。”
“沒事。”霍懷擺手，打量起眾人。
注意到目光，撒切爾認真道：“根據你履歷，我做主將你分配到精英小隊。住宿和同僚一塊，他們分別是，”指向金髮碧眼好似古童話中洋娃娃的女孩，“芭琪，”樣貌普通眼露精光的男子，“傑克遜，”身材矮小的男孩，“扎克，”五官具亞洲後裔特徵的大叔，“水樹悠鬥。”
血統近的緣故，水樹悠鬥率先和霍懷握手：“未來的日子請多指教。”芭琪和傑克遜也打了招呼，就扎克為斯頓鳴不平，斜睨著霍懷。
撒切爾不強迫他，繼續說：“總共有十九位成員，加你湊整，有空都認識一下。”
“哪位是領隊？”既然撒切爾是戰隊總長的話。
“出支援任務被聲波炮擊中，在醫療室躺著。”扎克接話，“精英小隊傷亡率最高，懦夫趁早退出。”
霍懷不怒反笑：“我自願申請來的。我參加過奇明、朔粟等大規模戰役，豈會害怕？”
男孩聞言閉嘴，確保霍懷不拖後腿就行了。戰場無情，起內訌是大忌，他們都很理智。
要事纏身，撒切爾很忙碌，剩下的講解由同僚完成。水樹悠鬥帶領他進一排宿舍中的某間。兩側各有上下鋪床，靠近舷窗處有張摺疊書桌。和任何主艦無異的格局。“你可以睡上鋪。”
霍懷看上鋪有被褥，疑惑，就見水樹悠鬥神色哀傷：“前同僚幾小時前剛離世。”他喚清潔機器人來，把鋪蓋卷巴走。非壯士遺物的統一進分解裝置，化為齏粉。
談到死亡，幾人都面色沉重。扎克涼涼地來了句：“你以為為何讓你進主艦？床位有空缺了，代表有戰士犧牲了。”
水樹悠鬥拍拍他肩膀：“說這些做什麼。該用餐了。”留霍懷獨自拾掇房間。舷窗外火光閃耀，輪值的戰隊與敵軍捨命拼搏。這注定是不安生的一天。
作者有話要說：
作者菌旅遊中，窩是萌萌噠存稿箱（*•；̀；ㅂ；•；́；）و；
第41