放聲大哭。漁翁夫婦問其緣故，小娥把湖中遇盜。父夫兩家人口盡被殺害情由，說了一遍。原來謝翁與段俠士之名著聞江湖上，漁翁也多曾受他小惠過的，聽說罷，不勝驚異，就權留他在船中。調理了幾日，小娥覺得身子好了。他是個點頭會意的人，曉得漁船上生意淡薄，便想道：“我怎好攪擾得他？不免辭謝了他，我自上岸，一路乞食，再圖安身立命之處。”

小娥從此別了漁翁夫婦，沿途抄化。到建業上元縣，有個妙果寺，內是尼僧。有個住持叫淨悟，見小娥言語俗俐，說著遭難因由，好生哀憐，就留他在寺中，心裡要留他做個徒弟。小娥也情願出家，道：“一身無歸，畢竟是皈依佛門，可了終身。但父夫被殺之仇未復，不敢便自落髮，且隨緣度日，以待他年再處。”小娥自此日間在外乞化，晚間便歸寺中安宿。晨昏隨著淨悟做功果，稽首佛前，心裡就默禱，祈求報應。

只見一個夜間，夢見父親謝翁來對他道：“你要曉得殺我的人姓名，有兩句謎語，你牢牢記著：”車中猴，門東草‘。“說罷，正要再問，父親撒手而去。大哭一聲，颯然驚覺。夢中這語，明明記得，只是不解。隔得幾日，又夢見丈夫段居貞來對他說：”殺我的人姓名，也是兩句謎語：“禾中走，一日夫’。”小娥連得了兩夢，便道：“此是亡靈未漏，故來顯應。只是如何不竟把真姓名說了，卻用此謎語？想是冥冥之中，天機不可輕洩，所以如此。如今既有這十二字謎語，必有一個解說。雖然我自家不省得，天下豈少聰明的人？不問好歹，求他解說出來。”

遂走到淨悟房中，說了夢中之言。就將一張紙，寫著十二字，藏在身邊了。對淨悟道：“我出外乞食，逢人便拜求去。”淨悟道：“此間瓦官寺有個高僧，法名齊物，極好學問，多與官員士大夫往來。你將此十二字到彼求他一辨，他必能參透。”小娥依言，徑到瓦官寺求見齊公。稽首畢，便道：“弟子有冤在身，夢中得十二字謎語，暗藏人姓名，自家愚懵，參解不出，拜求老師父解一解。”就將袖中所書一紙，雙手遞與齊公。齊公看了，想著一會，搖首道：“解不得，解不得。但老僧此處來往人多，當記著在此，逢人問去。倘遇有高明之人解得，當以相告。”小娥又稽首道：“若得老師父如此留心，感謝不盡。”自此謝小娥沿街乞化，逢人便把這幾句請問。齊公有客來到，便舉此謎相商；小娥也時時到寺中問齊公消耗。如此多年，再沒一個人解得出。說話的，若只是這樣解不出，那兩個夢不是枉做了？看官，不必性急，凡事自有個機緣。此時謝小娥機緣未到，所以如此。機緣到來，自然遇著巧的。

卻說元和八年春，有個洪州判官李公佐，在江西解任，扁舟東下，停泊建業，到瓦官寺遊耍。僧齊公一向與他相厚，出來接陪了，登閣眺遠，談說古今。語話之次，齊公道：“檀越傅聞閎覽，今有一謎語，請檀越一猜！”李公佐笑道：“吾師好學，何至及此稚子戲？”齊公道：“非是作戲，有個緣故。此間孀婦謝小娥示我十二字謎語，每來寺中求解，說道中間藏著仇人名姓。老僧不能辨，遍示來往遊客，也多懵然，已多年矣。故此求明公一商之。”李公佐道：“是何十二字？且寫出來，我試猜看。”齊公就取筆把十二字寫出來，李公佐看了一遍道：“此定可解，何至無人識得？”遂將十二字唸了又念，把頭點了又點，靠在窗檻上，把手在空中畫了又畫。默然凝想了一會，拍手道：“是了，是了！萬無一差。”齊公速要請教，李公佐道：“且未可說破，快去召那個孀婦來，我解與他。”齊公即叫行童到妙果寺尋將謝小娥來。齊公對他道：“可拜見了此間官人。此官人能解謎語。”小娥依言，上前拜見了畢。公佐開口問道：“你且說你的根由來。”小娥嗚嗚咽咽哭將起來，好一會說話不出。良久，才說道：“小婦人父及夫，俱為江洋大盜所殺。以後夢見父親來說道：”殺我者，車中猴，門東草。‘又夢見夫來說道：“殺我者，禾中走，一日夫。’自家愚昧，解說不出。遍問旁人，再無能省悟。歷年已久，不識姓名，報冤無路，銜恨無窮！”說罷又哭。李公佐笑道：“不須煩惱。依你所言，下官俱已審詳在此了。”小娥住了哭，求明示。李公佐道：“殺汝父者是申蘭，殺汝夫者，是申春。”小娥道：“尊官何以解之？”李公佐道：“‘車中猴’，‘車’中去上下各一畫，是‘申’字；申屬猴，故曰‘車中猴’。‘草’下有‘門’，‘門’中有‘東’，乃‘蘭’字也。又‘禾中走’是穿田過；‘田’出兩頭，亦是‘申’字也。”一日夫‘者，’夫‘上更一畫，下一’日‘，是’春‘字也。殺汝父，是申蘭；殺汝夫，是申春，足可明矣。