一個美貌女子，抱著一個熟睡的孩童，站在殿外，無聲，無淚，無念，兀自抬眼望向院中絢爛的楓樹，夜風襲來，楓葉簌簌而落，那女子俯身拾起一片，放在唇邊輕輕一吹，將那片葉子悄然放入孩子綿柔的襁褓之中。

“當年，最後一個離開此地之人，並非信竹二人和齊蘭珠……”那青年收回落在兵器上的視線，炯然投向雪裡珠，說道：“在忠義將軍和信王離開燕城之後，將軍府被龍簫列為禁地，一度廢棄，但有一個人，他曾暗中來過這裡，又暗中離去，此人便是天慶朝的武林盟主，延順朝的護名侯，大鼎國的仁治皇帝……”

雪裡珠嘆息不語，眸中似有水意，暗道：“墨臺鷹麼……”

那青年竟瞧出了雪裡珠心中所想，不禁戲謔道：“直呼開國君王的名諱，你這草民真是膽大包天。”

雪裡珠冷冷一笑，諷道：“直呼又如何？”

“放不下前塵之人，何以安樂？”那青年莞爾搖了搖頭，揹著袖子踱到窗邊，仰頭看向殿外那株新植的楓樹，秋意正濃，楓香漸散，他引著雪裡珠走入往昔中——

“……信已散盡家業，換得黃金贈予二弟，若信與殿下在宣州遭遇不測，惟願二弟能赴釜陽尋至仲叔竇夕年，收養犬子沈猶楓代為照顧……信此生負人甚多，於二弟之諾終難兩全，然棄冕離宮，不曾後悔，二弟之恩德，信此生銘記，來生必報……”

“譁——”墨臺鷹猛然收起手中的信札，雙掌卻止不住顫抖，他起也不是，坐也不是，立時分寸大亂，身在這滿屋狼藉之中，他年輕英俊的臉上，佈滿痛徹心扉的神色。

“你我在釜陽義結金蘭，兄弟相稱數年，我便一生追隨於你，亦是心甘情願，何須你報！何須你報！”他仰起頭，任淚水沾溼長衣，慟聲不已：“我從名州至燕城，帶著兄弟們千里尋你而來，你……你卻自行而去，你將家業託付於我，將兒子託付於我，卻獨獨負了承諾……你負了承諾……”

滿堂的心腹看不懂他們那一呼百應的盟主為何會見信流淚，然而墨臺鷹確是哭了，唯一的一次毫不避忌地肆意痛哭。

“他們果然去了宣州，那麼必會上靈予山洗淚崖！”沉默的人群中，一個聲音突然啟齒，尤為刺耳，他似乎並不避忌墨臺鷹的情緒，徑自道：“龍簫已經頒旨，命萬長亭率兵追繳，燕城更是被皇家軍隊日夜戒嚴，墨臺鷹，此地不宜久留，我等須早作籌謀。”

墨臺鷹抬首看向說話之人，那是一個瘦削清秀的年輕道人，身上具有苦修之人的疏淡風骨，神情卻頗為冷漠。

“墨臺鷹，你的目標在龍淚竹，我的目標在龍簫，他們兄弟反目，此番是實現夙願最好的機會！”那道人說著走近墨臺鷹，肅然道：“一切我皆可代你去做，只是行事之後，我需要你的江湖勢力庇護家眷。”

墨臺鷹冷眼逼視著眼前的道人，不禁暗暗地握緊了拳頭，此刻，強大的心智告訴他必須冷靜，或許，胸腔中澎湃的痛苦、擔憂、嫉恨和不甘讓他被迫冷靜，頓了頓，他站起身，伸手將信札在燭臺上點燃，然後，他無聲地盯著信紙被烈火燃盡，方才拂去衣襟上的灰燼，轉過微紅的眼睛問道：“你在名州尋到我的時候，我便知道會有今日，連兄，能否告訴我，你為何要這麼做？”

連荊芥目如寒鋒，直言而答：“我要龍簫與師兄反目，僅此而已。”

墨臺鷹冷冷一笑：“你不懼他會因此滅了天門麼？”

“懼？”連荊芥拊掌大笑，“他為了掌門師兄，連皇位和江山都可以不要，連自己的親弟弟都可以犧牲，你真以為他會滅了天門？”

墨臺鷹不言，神色複雜地盯著連荊芥。

“只有讓龍簫徹底斷了痴念，天門大業才能在師兄手中光耀延續……”連荊芥眼中劃過一絲淡淡的無奈，語氣卻異常堅決：“我們天門中人，向來由不得自己，師兄戴上斑指，便該忘情，我身為長老，當遵從師父臨終所託，畢生輔佐師兄，為了天門大業，此番，我不惜背叛師兄，斬草除根。”

墨臺鷹心中一凜，霎時牽動出無限繁複的苦澀糾結，連荊芥為了天門大業，那麼我為了何故？為了江山，為了皇位，還是為了得不到的沈猶信？

大宗天慶六年，此時，墨臺鷹雖然年輕，卻已是江湖上聲名遠揚的俠客，是初建的龍鼎聯盟至高無上的盟主，是亂世末年被無數英雄所敬仰追隨的大哥，或許，他更是諸人心照不宣、一同認可的未來帝王。

墨臺鷹一揮衣袖，人群散去，留下了連荊芥一人：“說罷，你當如何？”

“回靈予山，用天門