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“這時，術者們的法陣掃描到了些東西……是那些失蹤的人，包括真正的、已經死去的蕾拉。他們個個都被剃光了皮肉，骨架上覆蓋著黑色的煙霧，形成人體形狀，從各個方向朝我們逼近。接著，我們又聽到了陌生男人的聲音，他說‘謝謝你們親自把食物送到我面前’。

“我知道，復甦的祭品會不斷吞噬生命。邪靈吃得越多，力量就越大，這一點魔鬼也一樣。起初他並不怕我們，他以為自己身在黑月家的地下室……很快，他察覺到了不對勁，發現這裡是個沙盤。

“從那一刻起，與魔鬼間真正的戰鬥開始了。不，那不能叫戰鬥，應該叫戰爭。假如一切發生在真實世界、而不是在沙盤內，現在西灣市會變成什麼樣子？簡直無法想象……

“也是從那天起，我們就沒再見過德維爾？克拉斯。我聽驅魔師說，克拉斯並不能很好地控制力量，他擔心傷及我們。”

聽到這裡，路希恩點點頭。研究所裡還存放著不少有關克拉斯的資料和記錄，與曾經身在匈牙利時不同，現在的克拉斯使用的是人類軀體，並不是為使用魔鬼力量而造的，所以，也許他永遠都沒法做到精準控制自己。

血族傷患喝完了杯子裡的液體，舒服地長吁一口氣：“我不擔心德維爾？克拉斯，我有點擔心那個叫約翰？洛克蘭迪的孩子。他似乎和克拉斯很親密，總是待在儘可能離克拉斯近的地方。直到撤離時，我都沒再見過約翰，我想，也許他和克拉斯在一起。”

之後又過去了幾個月。

這期間偶爾會有人從沙盤出來，彙報情況、接受治療、講述經歷過的一切。

協會西灣市辦公區又有了新址。他們的辦公場所越來越偏僻：起初是寫字樓的二十九層——寫字樓被魔鬼力量削碎了；後來是遠離市中心的獨棟屋——獨棟屋被爆炸和大火碾爛了；現在他們從臨時軍需帳篷搬到了市郊的一處舊倉庫，大家每天都忙著改造牆體、完善法術防護。

近幾個月來很奇怪，不止西灣市，各地的獵人和驅魔師們悠閒得異常。

年末時，從蜥人變成人類的瑪麗安娜離開麗薩家，登上飛往邁阿密飛機。她提交了協會入職申請，即將開始培訓。

西灣市辦公區情況特殊，沒法給予新學員很好的指導，而且協會總部知道瑪麗安娜是換過身體的生物，更希望她去職能更完善的大轄區受訓。於是，她的培訓地點定在了美國邁阿密。

瑪麗安娜早已經習慣了使用人類身體。現在，她的言行和神態都和普通人類年輕女孩無異。到了美國之後，她驚訝地聽說，這邊的獵人們也都非常悠閒，最近一直沒什麼和危險生物打交道的機會。

接待她的教官說：這是因為“足夠危險”的生物都離開了。

暗中操控黑市交易勢力的血族長老們、偶爾爆發衝突的幾個狼人部族、無法控制暴力慾望的惡靈與怪物們……他們之中，有些早已經隨遠征軍進入了沙盤，還有些整天都窩在老巢，關注著協會官方網站上的實時訊息。

“正常人都該喜歡這種悠閒的日子，但是……我竟然有點希望那群怪物活著回來。”

那位教官這麼說完，自嘲地撇撇嘴，正用手機重新整理著協會的網站。

西灣市郊區的營地只有四五個人值守，其他人基本已經回到了平時各自的生活中。

到了聖誕假期和新年假期時，營地沙盤出入口邊只剩下一個帳篷了。

下著雪的午夜，洛山達憂傷地抱著保溫瓶蜷縮在毯子裡，把摺疊椅儘可能貼近電暖爐。

卡爾半個身子探出帳篷外，目光呆滯地看著薄薄的積雪。

吸血鬼不會怕冷，人間種惡魔卻會。“嘿，把簾子放下，”洛山達不滿地說，“你不怕冷，我可是冷死了。卡爾，你還沒想通嗎？她不會接受你的。”

之所以卡爾神色恍惚，是因為在聖誕節時，他竟然鼓起勇氣對卡蘿琳說了句“我愛你”……然後，他被辦公區全體工作人員輪番嘲笑至今。

卡爾回到帳篷裡，塌著肩膀：“我已經想通了。我不打算追求她了。因為我突然明白過來，我們並不適合彼此。”

“那你怎麼還整天悲悲慼慼的？”

“不是因為卡蘿琳，是因為……我想到了約翰和克拉斯。”

洛山達又往暖爐邊挪挪，讓卡爾坐過來（卡爾在冬天仍穿著襯衫和單褲，光是看著就叫人渾身發冷）