“板橋？”哲朗心頭一驚地問。

“嗯，我們要去某件命案的被害人家。這件命案約在一星期前發生。”早田看著哲朗回答。“你怎麼了嗎？”

“沒事。”哲朗輕輕地搖頭。

“那戶人家的男主人遇害，屍體在江戶川區的工廠裡被人發現。兇手還不知道是誰，被害人是一名落魄的中年男子。這麼說對被害人不好意思，但這的確是一件不值一提的命案。”早田拿出香菸，但立刻又順手收回了口袋。他好像發現了印著“禁菸車”的貼紙。“你知道這件命案嗎？報紙上也有登。”

“好像有看過，不太記得了。”

“我想也是。”早田點了點頭，看向前方。

哲朗覺得腋下流過一道汗水。這不可能是巧合。早田知道哲朗和那件命案有關，而想要他陪自己去被害人家。那麼，早田為什麼會知道呢？肯定是因為須貝打電話給他的緣故吧？但是，他光憑這一點就能將那件命案和哲朗扯在一塊兒嗎？如果是的話，只能說他的洞察力過人。哲朗總覺得還有其他原因，但那是什麼呢？

“去被害人家做什麼？”哲朗試探性地問道。

“只是去問兩、三個問題。你如果不想去的話，也可以找個地方等我。不過，”他的嘴角漾起莫名的笑容，然後繼續說道：“為了今後打算，到那種地方見識一下也不錯吧？畢竟你不可能永遠老是寫體育報導，不是嗎？”

“是啊。”稍微想了一下之後，哲朗答道。“那，我就陪你去吧。”

他的目的不明，正因為如此，哲朗想親眼瞧瞧他到底在耍什麼把戲。此外，哲朗也想知道調查進行得如何了。

早田點了點頭，彷彿在說：這樣最好。

兩人在小型建築密佈的住宅區下了車。早田走沒幾步，停下腳步說：“就是那一戶。”他指的是一間老舊的獨棟住宅。勉強能停下一部小型汽車的狹窄停車場旁，有一扇油漆剝落的大門。門旁安裝了時下罕見的按鈕式門鈴。

“大概二十坪吧？”哲朗抬頭看著二樓裝了廉價鋁窗的窗戶。

“十八坪。”早田立刻說道。

“你調查過了嗎？”

“我想要先掌握清楚，被害人死了對誰有好處。不過，我卻徹底猜錯了。就算是鴿籠大小的房子，說不定還能賣到一定的價錢，但如果是別人的房子，就甭談了。”

“房子是租的嗎？”

“好像是他堂哥的房子。那位堂哥經營一家鐵工廠，僱用被害人當員工。不過，或許應該說是他堂哥收留被裁員的他比較正確。站在那位堂哥的立場，不但要在工作上照顧他，還得給他房子住，這種親戚簡直就是瘟神。”早田用指尖夾住香菸，搖晃身體。

從早田的口吻來看，他好像已經對戶倉明雄做了一番調查。

“不過，他堂哥最後還是讓他當了有名無實的常務董事。他並沒有特殊的才能，也不擅長交涉。說到他能做的事情，好像就只有與客人應酬，因為社長不會喝酒。”

“是在銀座與客人應酬嗎？”

“嗯，他好像常去銀座那一帶。”

哲朗推測，他當時應該也去了“貓眼”。

“就常務董事而言，他的生活算是簡樸的吧？”哲朗又看了一次房子。

“我說了，他只是有名無實的常務董事。聽說員工都嘲笑他是‘廢物董事’，他的薪水大概也沒多少吧。再說，最近經濟不景氣，他去年被炒魷魚了。”

“這麼說來，他今年都沒工作嗎？”

“沒錯。”早田將變短的萬寶路淡煙丟在地上，用厚底皮鞋踩熄。“好，既然你知道了背景資料，我們差不多該走了。”

哲朗點了點頭，跟在早田身後邁開腳步。

走到房子前面，早田按下門鈴按鈕。哲朗看了旁邊的停車場一眼，有三盆沒埋進土裡的盆栽和一部鏽跡斑斑的汽車。他心想，這麼窄根本停不下一般轎車吧。這麼說來，戶倉的車是小型汽車嗎？但是美月確實說了他們在“車內搏鬥”。這麼一來，應該不是小型汽車吧？

當哲朗想到這裡是，大門內側發出了聲響，接著傳來開鎖的聲音，大門開了十公分左右的寬度。門上連著一條老舊的門鏈。

從門縫間看到了一名身材矮小的老太太的臉，她睜大了四周佈滿皺紋的眼睛。

早田自我介紹，從門縫間遞出名片。

“我想請教幾件關於命案的事。”

老太太看到名片上寫著報社的名字，好像稍微放心了些。