劉媽媽嘆氣道：“威遠侯世子是個執拗之人，卻是細心。聽了這訊息便知道是四小姐故意為之，對外聲稱四小姐是自己的嫡妻，日後要娶也是繼室。威遠侯爺就世子一個兒子，父子倆僵持不下，連咱們老侯爺都去勸了也不管事，最後還是威遠侯爺讓了步。親事是結不成了倒也罷了，可後來不知誰走漏了風聲，上京城裡一時風言風語，說什麼的都有。兩家侯爺都覺得面子不好看，威遠侯爺就推說不想斷了兩家的情誼，提出說納了五姑娘，圓了這樁親事。威遠侯世子起初死活不肯，後來不知怎的又改口了說他只娶不納，還提出要見四小姐一面。四小姐無法最後去了一封信，至於信裡寫什麼奴婢不知，不過看過信以後世子便同意了親事。”

劉媽媽憶起了當時四小姐惋惜太息的情形，惱恨那擄人的賊子害了小姐一生，神情也愈發哀傷，眼眶裡蘊滿淚水。

花溪遞了塊帕子給她，劉媽媽接過抹了一把眼角的淚水，“再後來，老侯爺做主把五姑娘記在了夫人名下，威遠侯爺就讓世子娶了五姑娘進門做填房。訂下了親事，老侯爺送了四小姐去了山裡。姨娘、二爺都感念小姐的恩德，小姐進山後時不時派人稍些東西，小姐過世也是二爺在幫襯，後來二爺去了東南軍中，可每年過年送會有人來山莊送年禮。”

初聽時，花溪還以為是二房的兄妹算計自家母親，等問過劉媽媽知道老侯爺身子好的時候對子女皆一視同仁，老夫人也從未苛責怠慢過庶出的二爺和五小姐後，花溪便覺得自己多心了。再細想老侯爺跟西蠻人打了一輩子仗，怎麼也不會讓家裡人與異族人有牽扯，她心裡對二房那點懷疑自然也打消了，也不知當初的事情是巧合還是人為？只是心底為自己母親嘆息，暗罵自己那該死的父親害母親錯過了有情人，還要為了家族去撮合未婚夫和自家妹子，落得一生孤寂悲苦。

“都是奴婢不好，提了這些個傷心事。”劉媽媽瞧著花溪滿臉哀色，擦乾了眼淚，“姑娘既然心裡有主意，奴婢一切聽姑娘的。只是那春桃和紅柳，姑娘是個什麼的意思？”

“她們想怎麼鬥就怎麼鬥，只要不牽累咱們隨她們去就是了。平日裡多留意就是了，您別忘了與丁香說說，可別著了人家的道。等出了百天，我就去求老夫人派幾個人過來。”

惱人的事情太多，花溪覺得心煩，不想再想，伸手撫了撫額，劉媽媽見她累了，喚了紅柳進來服侍花溪躺下，自己才出屋去尋丁香說話。

後面幾日，春桃在花溪面前跑前跑後，殷勤備至，順帶有意無意地搶紅柳的活兒。紅柳起初懶得和她相爭，春桃就愈發大膽，嘴上還不忘捎上幾句，紅柳再有涵養臉色也不免有些難看了。花溪一旁冷眼瞧著也不吱聲，除了在香室指點丁香外其餘時間都在看書。

六月中旬，上京的天比往年熱。

慕府裡園子多，樹也多。

老夫人年紀大了，身子骨弱不敢在屋裡多放冰，天又熱得出奇，索性連室內的薰香也免了。晚上窗戶大敞著，可院外蟬鳴聲攪得心煩，連著幾夜都沒睡不好覺。折騰了幾天，老夫人終於忍不住發了火。

大奶奶因為去年冬里老侯爺生病才接手府裡的事，後來趕上喪禮忙亂，沒顧上這茬，拖延至今反倒惹了老夫人生氣，趕緊賠禮道歉，跟在身邊伺候應諾，又派了隊小廝架了梯子在府裡各處粘蟬。

少爺們的園子還好說，等輪到姑娘們的院子，姑娘們都避了出去，到別的姐妹那裡串門閒坐。

輪到曉風園時，因離棲霞園近，慕韻宜提前使人來知會了花溪，說她明日上晌過來坐坐。花溪知道是為了捕蟬的事才避到自己這裡來，想想便應了。等到第二日備了茶點、桃李等時鮮水果候著慕韻宜。

巳時過了，慕韻宜來了，不過同來的還有“病美人”慕韻欣。

三人見了禮，花溪領著兩人在廳裡坐下，讓紅柳招呼兩位姑娘隨侍的丫鬟，悄聲吩咐了春桃去上茶。

春桃退出去，慕韻宜先開口了，“妹妹這地方倒是比府裡別處涼快些。”

花溪笑應道：“許是園子背陰，後面又有片竹林子，能擋些暑氣。”

春桃端了盤子進來，將粉彩蓮花杯遞給了花溪，白瓷刻纏枝菊花杯擱在了韻宜手邊，還有一盞礬紅描金雲紋杯放在了韻欣坐的小几上。

韻宜饒有興趣地瞧著春桃手裡的三隻杯子，連拘謹的韻欣也流露出詫異好奇的目光。

“這又是玩什麼花樣？”

花溪賣關子不說，笑吟吟地舉起自己那杯啜了一口，“嚐嚐便知。”

韻宜