落薇心中這一堆彎彎繞繞，那邊葉亭宴見她坦然神色，卻絲毫不覺得快意——他早該知道的?，從相見開始的?調笑?、輕薄，到最後無論她推阻還是接受，刀都是刺在他自己心上！

推阻時，他痛恨對方的冷漠；情濃後，卻又忍不住想她這樣對他，是不是也?能這樣對旁人。

葉亭宴伸手摩挲著他方才印到她頸間的那個唇印，想起了她在高?陽臺上尋到的?飛燕鐵片。

燕琅從小就?喜歡她，她少時懵懂，他卻一早就看得清楚。這麼多年過去，因她一句召喚，他就?能千里迢迢地回京，想必仍然是掛念她的罷？

物是人非許多年，可燕琅依舊是從前那個騎著高頭大馬、招搖過市的?少年將軍，那樣生機勃勃，似乎半分都沒有變。

那一天他站在集市的?陰影中，看小將軍的披風在陽光之下紅得耀目，他拽著?韁繩，優哉遊哉地與他背道而?馳。他低下頭去，看見地面上屋簷的?陰影將世界分割為明暗兩地。

一步之遙，卻已是不可跨越的天塹。

他狼狽離去，胡亂地揉了揉自己不能見光的眼睛。

落薇與燕琅相識得或許比他還要早，燕琅手掌北境虎符，對她忠心耿耿，對這樣的?人坦誠她想要的一切，怕也?不會那樣困難罷。

那他的?嘴唇，也?曾流連過這帶著薔薇香氣的?臉頰嗎？

葉亭宴伸手握住落薇的?脖頸，就?勢抱緊了她，落薇聽見他在自己耳邊急促呼吸，心緒似乎很不平靜。

她沒有?得到回答，便也?沒有?再說話?，任憑他靜靜地抱了一會兒。

良久，葉亭宴逐漸平復下來，這才沙啞開口，別開話?題，解答了她先前的疑惑：“太師在宮中耳目眾多，我從銀臺攜文書進宮的?時候，他便得了訊息。於是陛下傳召，你在內宮之中，來得都不如他快，他去尋了刑部、戶部之人，與他們通了氣兒。”

“哦……怪不得胡大人和趙侍郎方才在殿中哭天搶地，原是早與玉秋實商量好了。”落薇恍然道，“他那一套‘苛稅重徭以制生民’的說辭，倒是極為唬人。”

葉亭宴淡淡道：“這說辭也?未必全是唬人的。”

落薇眉頭微蹙，片刻之後卻又舒展開來：“太師雖作惡多端、貪腐弄權，為政倒是有?自己的?一套路子。”

見她立時明白了自己的意思，葉亭宴便露出個笑?來，漫不經心地念道：“採玉採玉須水碧，琢作步搖徒好色……藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水[1]。青史有?鑑，一處挖出玉脈，若不加以遏止，遲早會引得人們不顧性命、爭相下水，玉秋實點撥他的?親戚設‘玉稅’，一是為防民眾貪財枉顧性命，官府既要收稅，便會嚴加看管玉脈所在，不致叫人肆意妄為；二是既有?稅收，這賦稅還只孝敬宰輔、不過明路，當地有?利可圖，壓榨生民之事便會減少。此舉既能中飽私囊，又可平息事端——餵飽官吏、百姓無災，這是……太師的?為官之道。”

落薇伸手摸了摸他發上垂下來的珍珠緞帶，葉亭宴一愣，卻沒有?制止她，只是繼續：“此舉在一年半載之內，倒可以粉飾太平，可惜過後太師便將此事忘了。‘玉稅’在西南越來越重，新任知州能力平平，妄圖挖出一塊美玉獻寶，西南豪強借機開了採玉場，逼迫百姓為奴、冒死下水。苛稅與重徭之下，流血無數，終於逼得平民奔逃，入京告狀，這才有了今日之事。”

“陛下不是傻子，雖然今日被太師說辭矇蔽過去，可只消他尋來銀臺相關的?文書，或是細細查閱戶部關於西南的?記錄，便能想清楚其中的?關竅。可惜他今日引而?未發，來日最多不過是申斥幾句、罰些銀錢罷了。”落薇沉吟道，“你翻出這樁事來，是為了給我造勢？”

葉亭宴翻身起來，目光霎時變得銳利了些：“既要動手，便不能給他喘息之機，先前暮春場、假龍吟和?會靈湖三事，已?令陛下生疑，我為娘娘造勢，為的?是讓陛下瞧見他更多威脅。娘娘信不信，此事之後，你再動手，成功的可能要比從前高得多？”

落薇瞧著他在床帳之間漆黑一片的剪影，發出一聲長長的?“嗯”：“叫你朱雀司中的?人也?留心些，近日，我會將那個售賣假金的商人放回汴都，咬出玉秋實的?長子。至於能問出什麼樣的?口供，就要拜託葉大人了。”

她湊過來，躺在他的?腿上，閉著?眼睛道：“太師常常說，你我太年輕，我卻覺得不然。於心術而言，我們在他面前確實不夠看，但爹爹自小便說我聰明，能用?最簡單的?路徑思考