如此一來，宋瀾便要在世家之外擇選心腹。

葉亭宴出身沒落將門，不受汴都世家威懾，又在北方頗有一番影響，確是他的上上人選。

她想得明白，玉秋實自然也想得明白，如今敬酒，怕是要藉機為難一番了。

落薇順手拈了身側琉璃盤中的一枚果子，樂得看戲。

果然，玉秋實得了答覆，立刻改換了稱呼：“葉御史。”

葉亭宴不卑不亢地應了：“請太師賜教。”

“你那篇《傷知論》寫得極好，年輕士子，上有雷霆風雨獨立之勇，下懷蒼生萬物垂憐之心，老夫十分讚許。”玉秋實神態真誠自然，宛如一個和睦老人，“只是老夫有一事不明，請御史為我解惑。”

“臣不敢，太師請講。”

“許多人不知，葉氏長公子在幽雲河役中有投敵之嫌，當初御史與另一位兄長是被當做叛臣緝拿的，連奴印都打了。後來，因長公子已死、證據不足，先帝仁善，並未深究，念及已故的葉老將軍，還是下旨赦了葉氏的罪行。”

葉亭宴平靜地聽著，就連持盞的手都沒有抖一下。

落薇瞥了宋瀾一眼，發現他面色微沉。

葉亭宴入京，算上今日也不過五日，小昭帝必然沒有想到，短短几日，玉秋實竟已將他這千里之外、多年以前的秘聞查了個清清楚楚。

“御史年少逢此大禍，險些摧毀，二公子從軍後，你與兄長失散，銷聲匿跡了良久，好不容易才被尋回。老夫同一個曾在北幽駐守過的武將有舊交，前幾日吃酒時無意提起，竟聽到些新鮮言語。”

“三公子失散後，葉將軍親舊眾多，撒了大把錢財助二公子尋找幼弟，五年來有不下十數個冒充者，而最後尋到御史——”

“是因那篇《傷知論》。”

他意味深長地拖著長腔，聲音帶笑，言語卻分明是詰責：“三公子少時確是文武雙全，再說，能寫得出《傷知論》來的人，有何動機冒充？是而無人懷疑。”

“但老夫聽完，心中卻生了許多疑慮。”

他沒有繼續往下說，眾人卻已明白了他的意思。

葉亭宴定定站著，用一種有些奇異的口吻緩緩問：“太師疑臣的身份？”

玉秋實搖首道：“身份？不是身份，是目的——這猜測，在北幽並不難聞，御史要授官，必定是被細細查過身世的，然而這樣的傳聞，為什麼沒有到陛下的耳朵裡？就算是老夫，也是無意得了機緣才知曉，是誰在其中刻意含糊了此事？”

他立刻轉身，向宋瀾恭謹拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用葉氏舊人，卻不可用身份不明之臣哪！”

落薇在心中冷笑了一聲。

玉秋實不愧是浸淫多年的老狐狸，好毒的心術。

恐怕在宋瀾帶葉亭宴回京之際，或者更早，在他看了《傷知論》、猜測到宋瀾想擢此人以遏相權時，便開始著手探查起了葉亭宴身上的破綻。

葉氏二公子都認下了這個弟弟，宋瀾派人查時，壓根沒想過此事。

玉秋實則特意尋了北幽武將，細細問來，一字一句、一日一歲，終於尋出了這一個口子。

只消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的陰雲。

葉亭宴要如何證明自己的身份？

——就如同如何證明“我”是“我”。

倘不能簡潔有力，即使宋瀾此時不信，過後用人之時，也不可能毫無芥蒂了。

得心應手的誅心術。

落薇託著腮，心中忽而想，宋瀾與玉秋實勾結已久，玉秋實想必數次在宋瀾面前進過關於她的此類言論。

畢竟這二人心知肚明，她與宋瀾是同抱刀刃而眠。

暗夜無光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便無所遁形。

宋瀾竟能頂著這樣的猜忌，大膽在她面前做戲，是自信所行之事永遠不會被她知曉，還是尋不出第二人來彈壓玉秋實？

從前在她心目中怯懦羞澀的少年人，竟也早生了這樣的七竅玲瓏弄權心啊。

宋瀾的雙眉已經緊緊蹙起，落薇還專心盯著手中的未曾吃完的點心，玉秋實卻突然轉臉，衝著她道：“陛下與娘娘當初都見過三公子，陛下只見了一面，記不得也是有的，娘娘，您是否與三公子私交深些、尚還記得他的模樣呢？倘若如此，倒是不必再查了。”

她答是，倒是能為葉亭宴解決眼前困境，只是不免要將自己牽涉進去、頻頻提起當