掛牌

一場雷雨後又是麗日當空，南州城上空彌散著潮溼的氣息，柳陌巷豔幟高懸，那些達官貴人、雅士墨客紛紛赴樓冶遊。

前些日子因為天氣太炎熱，客人少了，姑娘們的脂粉錢自然少了。這場雷雨暫時將酷暑掃個乾淨，姑娘們紛紛沾粉施黛，幾乎傾樓而出。老相好的如願見面，共赴紅綃鸞帳**，就是平時囊中羞澀，在門口膽怯想進不敢進的，也被搭訕的**甜言蜜語勾了去，如果碰上年輕的小後生，幾個**更是爭個不可開交。

阿梨的日子並不好過，除了每日冗長的必修課，鴇母指使她站在門內，凡是有狎客進來，學著過去招呼。而她又是心不甘情不願的，凡是客人一來，別的**呼啦圍上去，只有她獨自躲得遠遠的。

刻著她名字的招牌放在不大醒目的位置，有些客人對名字新鮮，又是出價低的，便專門點名要阿梨，見了長相也是分外滿意。可是偶一接觸，阿梨姑娘不會吟詩作詞、不會彈琴歌舞，連起碼的溫酒**都不會，這樣什麼都不會的姑娘，卻又近身不得，客人便掃了興趣。

漸漸的，阿梨姑娘無人問津了。

如此這般，鴇母不得不做長遠謀算。阿梨年紀輕，一年後那個裴爺若是放棄了阿梨，她就要把阿梨往頭牌上推。楊府裡出來的丫鬟善於察言觀色，長相與那些鄉野村姑不同，而且在大戶人家待得久了，自然而然就會沾上點貴氣。

何況鴇母從楊府管家那裡得知，他們家大少爺的魂就是被這丫頭勾走的。憑她老辣尖銳的眼光，可以預測阿梨絕對是天生的媚物。

樓門口又**起來，還沒接上客的姑娘們拼命地往前衝，原來來了位俊偉的小後生。

後生清爽布衣打扮，取出一錠帶著體溫的銀子交給鴇母，指名要找阿梨姑娘。

鴇母上下打量了後生，見實在榨不出什麼油水，便喚護丁，“去叫阿梨下來接客。”

那後生倒彬彬有禮，說自己上去無妨。鴇母便讓護丁引著後生上樓，後生踏樓的步伐很輕快，彷彿是飄上去似的，姑娘們紛紛抬眸目視他的背影，彷彿被他飄逸的背影牽引住了，一時眉眼閃閃。

阿梨房間外那盆梔子花早已凋落，飽滿的葉片裡插滿了小草，一叢從萎靡地長著，絲毫沒有熱烈的茸茸嫩綠。記得阿梨說過，人賤得就像草，無論巖縫裡牆角邊都會掙萌而發，可沒水的滋潤就會很快枯死的。

這時候的阿梨是否就像瀕臨枯萎的小草？

後生隔著簾子，朦朧地瞧見阿梨靠在床榻上。她原本長得瘦弱，此時如雲的青絲鬆鬆盤了個懶雲髻，用簪花步搖插著，垂下一縷檀色流蘇，襯著她無暇的面膚如雪的白，倒比以前更添一副不勝之態。

“阿梨。”

驀地，他的心被什麼銳利的東西刺入，鼻子一酸，臉上還是那種陽光般的笑。

聞聽熟悉的喚聲，阿梨隱隱輕顫，陰暗的房間似乎又漸漸亮了，面前站著的人正用他一貫粲然的眼神望著她。瞬時，驚喜和悲涼無邊無際地撲蓋而來。

“伍子！”

她飛撲過去，如見了親人，放肆地撲在伍子身上嚎啕大哭。

“我想出去……伍子，我不要呆在這個地方……”

阿梨越哭越收煞不住，那壓抑已久的苦悶幾乎擊垮了她所有的神志。往日無憂無慮的時光在眼前閃過，曾經經歷過的事紛至沓來。在悲傷之餘，她深深地感觸到，他們再也不能回到以前單純的青澀歲月裡了。

伍子任憑她哭個夠，待她的哭聲變成了抽咽，方勸慰道：”那天他們也找過我，我裝睡裝糊塗，這事雖蒙過去了，他們照樣盯了我兩個多月。要不要你去跟老爺說你知道大少爺在哪兒，求老爺放你出去？”

阿梨一嘟嘴，倔強道：“不行，我寧可死在這裡，也不會告訴他們。”

伍子笑起來，“就知道你這犟脾氣，你出不去，我只好想法子進來找你了。”說著，抖了抖身上的布衣，“那還是跟我師父借的，說我要相親去。”

嗤地，阿梨被伍子一本正經的模樣逗樂了，“你哪來的錢？”

“我把府裡花園通溝的活都攬了，管家答應給我一錠銀子。”

“那些溝溝窪窪的又長又臭，你累死累活的就是想見我。”阿梨又心疼又生氣，眼睛裡又慢慢浮起一層薄霧，“真不值。”

伍子卻開心地笑，伸出滿是老繭的手，握住阿梨，“沒事，我有的是力氣。阿梨，你知道嗎，兩年前我們栽下的石榴樹，今夏開花了。”

他的