，湘軍水師於5月15日到達西梁山，燒斷攔江的鐵鏈。太平軍不戰而走。曾國荃分兵奪取各處陣地。他時而乘小船沿洄江而上，時而單騎馳往高處，瞭望地形。他認為金柱關是蕪湖的屏障，群湖都由這裡出口，便邀約彭玉麟率水師攻打。彭玉麟率領外江水師、內湖水師和淮揚水師十八營，大軍直駛金柱關。

5月18日，曾國荃率領十五營騎兵和步兵從西梁山渡到長江南岸。彭玉麟的水師已先到金柱關。曾國荃自己率領七千人趕到，趁太平軍沒有防備，突襲太平府，也就是現在所說的當塗。

太平軍沒有料到湘軍會突然殺到，來不及閉關，湘軍已攻入北門，進佔太平城。然後，聯合水師連夜攻打金柱關，燒燬關內關外的廬舍。衡陽人王吉率部蛇行前進，襲破太平軍軍營。楊明海在作戰中負傷，裹傷再戰。

太平軍冒火奔逃，湘軍短兵攔截，太平軍屍累堤岸。

1862年，同治元年（13）

曾國荃又分派王明山的水師攻打烏江。令黃翼升的部隊攻打東梁山。

5月19日，湘軍攻佔金柱關和東梁山，王吉和楊明海都因功以總兵記名。

湘軍繼續進軍，搗毀三汊河與上駟渡的幾十座太平軍壁壘，繳獲三百七十尊大炮以及數以萬計的旌旗刀矛。太平軍黃崇發部敗走。

曾國荃下令進軍蕪湖。彭玉麟調動上游的所有水師，在裕溪口集結。

湘軍來到蕪湖城下，曾貞幹、黃翼升、陳湜和黃潤昌督促部隊登城。黃潤昌事先已經派人勸說守軍投降，太平軍自相驚擾，湘軍趁亂急攻，於5月20日攻佔蕪湖。王明山的水師又攻克烈山石壘。於是沿江的各個關隘，都成為湘軍的壁壘。

此戰以後，清廷將黃翼升以提督記名。黃潤昌升為知府。

5月下旬，曾國荃揮師東進江蘇，進攻天京以南五十里的秣陵關。駐防的太平軍獻關投降。曾國荃派曾貞幹所部繞到三汊河後方，逼近天京城西的大勝關，扎造木橋，在橋畔埋伏精兵，命令後隊偃旗息鼓，急速前進。

太平軍擔心湘軍形成大包圍，將他們困死，便趁夜放火，放棄壁壘撤退。

5月29日，曾國荃的部隊攻克大勝關和三汊河的太平軍壁壘。

彭玉麟的水師駐紮在金柱關，聽說曾國荃的部隊孤軍深入，擔心陸師為太平軍所敗，便命令彭楚漢、王吉、喻俊明、成發翔、王明山和謝濬畲等人的部隊，從烈山駛入江寧城西的頭關，攻擊太平軍陣地。

5月30日拂曉，曾國荃也到達前線，陸師趁勢發起攻擊，進佔頭關。

在此之前，陸師前鋒已經進駐雨花臺，正如彭玉麟所料，被太平軍包抄了後路，截斷了運輸線。湘軍通訊梗塞，軍報不通，部隊人心惶惶。到這時，在水師幫助下破了頭關，又有水師護送糧食，從長江水路運來，陸師軍心才安定下來。

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湘軍水師進入江寧城西的頭關以後，彭玉麟自己乘舢板來到這裡。各路水師剛剛收隊，見一艘插著紅旗的小船直駛過來，非常驚訝。

這時，天剛矇矇亮，王明山還未起床，哨官廖德茂叩見彭玉麟，說王明山連夜作戰，剛剛返回指揮船，彭玉麟聽了點點頭。不久，曾國荃派來的陸師將領，向水師將領詢問攻克關隘的情況，見彭玉麟在場，非常惶恐，張口結舌。

廖德茂去向王明山報告，王明山聽說打了勝仗，高興地罵道：“你們這些蠢奴才，急於消滅長毛，回來豈不餓死了？”

廖德茂說：“大帥昨夜已到頭關。”

王明山大吃一驚，連忙起床，出去參見彭玉麟，但已不見人影。插著紅旗的小船早已離去。

湘軍水師每次作戰，楊載福和彭玉麟都會出現在戰場，或前或後，水師和陸師的將士，都會感到壓力，個個盡力拼殺。

彭玉麟命令水師八個營攻打江心洲。洲上有石壘對峙，巍然屹立，固若堅城。水師向石壘開炮，太平軍也在牆上鑿洞，開炮還擊。炮彈紛紛落在船上。戰到下午3點以後，水師軍士攜帶火具登洲，蛇行到蘆葦中，逼近石壘放火。

大火燃起，從蘆葦的枯根，一直燒到新長的莖杆，燒遍全洲。軍士們躍進石壘，火燒太平軍。太平軍被迫跳水，淹死許多人。湘軍奪得幾百尊大炮。水師乘勝飛駛，奪取蒲包洲，停泊在天京護城河的河口。

曾國荃的陸師一路掩護水師，直逼天京，在雨花臺紮營，曹仁美所部駐紮在雨花臺西側。

彭玉麟乘輕舟到達下關，曾貞幹率部駐紮在三汊河的江東橋