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曾國藩的部隊裁撤之後，有的人沉寂了，有的人卻轉入了官場，仍然在清末的政治舞臺上發揮作用。

湘軍在建軍之初，有一個不成文的規定：每一次戰鬥，一百人當中可以提拔三人，此後逐年增加。湘軍打了十二年仗，被提拔的人數之多，可想而知。最保守的估計，武職三品以上的人數大約有三萬人，三品以下的人數則將近四萬人。這些將士的提升主要透過論功行賞，有的特殊人才是透過曾國藩秘密奏薦，被清廷駁下來的不到千分之五。

湖南人把讀書和當兵作為實現個人奮鬥目標的捷徑，一些科學家和文人，也想方設法和湘軍拉扯關係，或者到湘軍中去混一混，有了這麼一段履歷，升官和辦事就方便多了。曾國藩幕府的李善蘭和華衡芳，是自然科學家，俞樾、吳汝綸、王輳г撕屯醢捕ǎ�蚴竅婢�桓�奈幕�恕！�

湘軍人物走上政壇，是因為清廷的封疆大吏，充斥著湘軍出身的官員。關係錯綜複雜的家族成員，以及同鄉故舊、知音同道，都容易進入官場。江忠源、江忠義、江忠濟和江忠樹是兄弟。李續賓和李續宜是兄弟。曾國藩、曾國荃、曾國華和曾國葆是兄弟。胡林翼和羅澤南是親家，而羅澤南又是曾國藩的親家。曾國藩又與劉蓉、郭嵩燾、李續宜和李元度是親家。左宗棠與胡林翼也有姻親關係。羅澤南與李續賓、李續宜、王錱、蔣益澧和劉騰鴻是師生關係。這樣，同鄉加親家，再加家族關係和師生關係，在清末湘軍中構成了一道道嚴密的關係網。

湘軍將士做總督的有十三人，做巡撫的也有十三人，總督巡撫是清代行省最高的長官，他們提拔有關係的人非常容易。在同治年間，全國行省十八個，有一半以上行省的最高長官都是從湘軍出身的。同治以後督撫擅權的局面，便是因為湘軍將領做了總督和巡撫。後來隨著李鴻章的淮軍也是“遍用鄉人”，湘淮軍便主宰了中國政壇，近代軍閥割據從此開始。

曾國藩新創的淮軍，已經成為一支勁旅。新的起來了，舊的就可以被取代，也就是可以解散了。曾國藩創立淮軍，就是為了彌補湘軍的不足。曾國藩用兵，採用戚繼光“澄定渾水、再吸新水”的辦法。“渾水”指的是舊軍，“新水”則是比喻新軍。他認為，一營軍隊染上暮氣，就必須把它遣散，另行招募新軍，然後才能壁壘一新。

曾國藩強烈地感到清廷對自己手握重兵的猜忌，不動聲色地借別人的手來另創他的新武力。撤掉自己的部隊，而不撤其他湘軍部隊，也不撤掉淮軍，即便有什麼風吹草動，清廷不敢把他怎麼樣，他在湘軍和淮軍中仍然是有號召力的。

曾國藩認為，湘軍和淮軍是分不開的，曾、李兩家必須串通一氣。淮軍興旺了，他自己就可以安穩；淮軍失敗了，他自己岌岌可危。這些話，曾國藩說得十分坦率，毫不掩飾。淮軍既是李鴻章的武力，也是曾國藩的武裝。當然，淮軍將領惟李鴻章馬首是瞻，但李鴻章卻始終依仗著曾國藩。曾國藩暮年的富貴，可以說是淮軍給他保全的。

1864年，同治三年（26）

曾國藩有了淮軍來替代湘軍，裁撤湘軍一點也不心痛。曾國藩心痛的是，左宗棠等一批湘軍干將，認為他為了一己之平安，一己之私利，而錯誤地將所部裁撤。左宗棠不贊成湘軍暮氣說，這也是日後他發誓要重振湘軍的原因。

曾國藩的湘軍隱形到了政壇。這個政治集團如日中天，令天下人豔羨。湘軍將士們可謂達到了目的，天下督撫被他們佔去了一半多。督撫們手上有權有錢，遇到戰事還不是一呼百應？何必還保留著一支扎眼的軍隊呢？

曾國藩手下的湘軍將士們很快告別了裁軍的陰影，愉快地離開血腥的軍營，坐上華麗的八人大轎，像光芒一樣射向全國各地，榮耀地做官去了。

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曾國荃對金陵發起總攻期間，左宗棠的部隊也在浙江北部對太平軍發起攻擊。7月6日，湘軍逼近孝豐城下。守城的太平軍在當夜撤走。

7月7日，湘軍進佔孝豐，北攻山城安吉。這座城市東臨莫干山，南接天目山，可謂處於萬山叢中，地勢非常險峻。這裡的太平軍透過梅溪與泗安，與廣德的太平軍連成一氣。左宗棠寫信給李鴻章，請湘淮軍進駐泗安。

湘軍進佔金陵之後，太平軍全部從廣德奔向湖州，在尹隆橋修築壁壘，以保持道路暢通。

李鴻章的湘淮軍頓時活躍起來，從夾浦向西南推進，進入泗安。

郭松林和王永勝等部攻打尹隆橋，軍士傷亡慘重。