這戳著？也不去見兒女娘子的。”

曹英委屈：“以為阿爹有事吩咐。”

曹大怒道：“你有屁個能耐得我的吩附，早些自去。”

許氏等曹英離去後道：“夫君也為大兒留著顏面，他有妻有子的，無端惹來一頓罵。”

曹大笑道：“他是骨頭輕的，不罵幾句，他還疑心我要另尋法子治他。”在房中踱了半天的步，道，“晚間我再細想想，說不得要厚著臉皮求求大郎。”

許氏聽了便道：“我是婦道人家，沒個眼界，不懂外事。夫君既有打算必定也是為家中謀劃，只一點，別傷了親戚間的情分。”

曹大嘆氣：“你放心，不會失了分寸，大郎的心性，你與他直來直去他反倒不計較，你拐彎抹角他倒要生氣疏遠。”

。

何棲站在廊下，抬頭看著簷間的一點痕跡，問沈拓道：“這裡可是燕子築過巢？”

沈拓答道：“我補漆時，不小心將它鏟了去，很是後悔，便留了泥斑在那。”他看著何棲，“以前家中冷清，燕子春暖飛回，生一窩小燕，成日嘰喳亂叫，也多些聲響，只是，髒得很。”他知何棲生□□潔，不喜髒亂。

何棲道：“打頭落個燕糞在頭上，倒也煩人。”她這邊埋怨了，這邊又出主意，“編了篾席，搭個簡棚在燕窩下，小燕還摔不下來。”

燕歸時，正是農忙時節呢，春種過後，就要徵役夫挖河了。何棲看著燕巢痕跡，盼起歸燕來。

第八十八章

曹大入夜吃罷晚飯；　啜幾口綠酒；　特意去後院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好；　夜後看不見事物；　燈移得近，刺得眼睛流淚。人一老；　周身種種，皆跟著不太中用；　眼睛昏花；　嗅覺不靈，舌頭無味；　漸漸成路邊枯木；　一無用處。

曹大對著母親瘦小乾癟的身形，忽然心虛，曹沈氏常唸叨：家裡人切忌算計，別開啟了肚皮；　孵的全是壞水。

曹沈氏掀起鬆弛耷拉的眼皮；　咧開少牙的嘴，笑道：“大兒可是有事？”

曹大道：“阿孃問得稀奇，還不許兒子來瞧孃親的？”

曹沈氏道：“扯他孃的臊，別看我老成幹桔皮；　心裡還清醒著呢。你也是有歲數的人了；　有話直說；　這般小家小氣。”

曹大嘆氣：“真是瞞不過阿孃。”他在曹沈氏對面坐下，正色道；　“阿孃，大郎與侄媳欲做漕運的營生，我這個做大伯的，想厚著了臉皮為了阿英討一份子。”

曹沈氏“呸”了一聲，指了曹大罵道：“你既知羞，又知自己厚臉皮，自是知道此事不厚道，何必問到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老臉上滄桑滿布，悵然道，“沈家沒人了，只剩得他們兄弟二人，明明有父有母，卻像天生地養，好不容易有了起色，往日親熱的親眷倒要算計他。他們自己掙出的一條活路，你倒要搶來一份？憑得什麼？就憑喚你表伯？這點子的骨肉血親，經得幾回的遭賤？”

曹大道：“阿孃，我何曾說要算計，自是當面……”

“真是老妓迎客抹得一臉的香粉。”曹沈氏冷笑，“你當面問了大郎，讓大郎如何拒你？暗著算計是算計，明著的算計便不是算計了嗎？”

曹大無言以對，拿手抹了面，道：“阿孃！咱家不是先時模樣了。我們三兄弟個個開枝散葉，阿英這一輩也大都娶妻生子。子孫繁茂，四世同堂，看著倒是蒸蒸日上，只是，靠著棺材鋪如何支撐？桃溪一年能死得幾個人？又有多少孝子賢孫捨得拋費置下好棺木？阿孃，我也當了阿翁，難免為子孫長計。阿英是個有心的，能見家中的艱難之處，我怎能不扶他一把？”

曹沈氏老淚縱橫，她不是不知好歹的人。水缸就這般大，吃水的人卻多了好幾個，不另抬一缸來，定是每況愈下。悲聲道：“我死後，有什麼面目卻見我侄兒？他短命，又娶個混帳婆娘，扔下一雙兒郎，死了心中也掛念。我這個做姑母的，照料有限，還要割了他們腿肉下酒。”

曹大聞言，也是臊得臉皮紫紅。只是，機會實是難得，線都遞到他手裡，讓他放走，實是不甘。道：“阿孃，大郎的生意，裡面還有明府呢。”

曹沈氏愁容更盛，道：“你鬼迷心竅，眼裡只見好處，不見為難之處。既有明府，他勢大腰粗，自是裡面的主，大郎出力，自是裡面的副。你要摻和裡面，分了一杯羹去，讓大郎夾在裡面，如何是好？”

這話如一盆兜頭的冷水，將曹大澆個清醒，怔忡在那，一旁有人遞了盞冷茶給他，吃進肚裡，更是從內清涼到外，冷得手都