婆娘忍不住的埋怨：“你這是要凍死我們娘幾個？”

“我已經盡力了……”其實不用婆娘說，看見孩子凍得鼻涕長流，馬三就心如刀絞，很不是滋味。唯有將從河邊樹林撿來的柴火點燃，雖說黑煙燻的人難受，但好歹有幾分暖意。

“盡力，你那就叫盡力，在酒坊能掙幾個錢……”婆娘很不樂意，罵罵咧咧。

馬三心裡更加鬱悶了，他原本有一手釀酒的好手藝，在薄州老家的日子過得還算不錯。奈何那年的周軍大舉進攻河中，他們成為俘虜，來到汴京後便是一個被人嚴加看管，強制勞動的苦役。

那段時間，他們的生活苦不堪言，直到有一天遇到侍衛司指揮使韓通大人。他們表達了自己有釀酒的手藝，希望可以為朝廷釀酒。宅心仁厚的韓通大人將他們的請求轉達給世宗皇帝，從此之後他們自由了，開始成為內酒坊工匠中的一員。

不過他們的出身終究卑微，讓他們成為工匠已經是一種抬舉和賞賜，因此除了關鍵的技師和管事之外，其他人的待遇一般，和汴梁城裡的普通工匠沒有什麼區別，勉強能夠養家餬口，談不上什麼富足。

馬三的日子原本還算可以，奈何兩個兄長先後病故，他這個做叔叔的少不得資助寡嫂和年幼的侄子，本就不多的工錢所剩無幾。加上家中孩子多，生活就越發捉襟見肘了。加之今年改朝換代，前半年有戰爭不斷，內酒坊的活計不多，工錢也少。

如今官家御駕親征凱旋而歸，少不得多有慶祝，年關之時，還會有不少使臣和臣僚前來朝賀，內中酒的需求很大。官家已經下旨，讓他們儘快釀酒，活計多了不少。馬三本來想著年節之時，多少能有點餘錢，可以給家人添置衣物，修補已經破損的房子。

卻不想今年的風雪來得早，讓馬三有些措手不及，日子悽苦不少，還少不得被妻子埋怨。主旨就是怨懟自己不該資助寡嫂和侄子，可那畢竟是血脈親人。豈能不管不顧……

火盆內快要燃盡的柴火，馬三輕嘆一聲，在婆娘的嘮叨聲中出門了。這個時候，在河邊的樹林裡，還能撿到些柴火，否則今晚當真難熬！

馬三出門，一路朝河邊而來，藉著積雪反映的光線，很快便撿到一小捆柴火。雖說有些潮溼，烤烤也能燃燒。只不過煙霧略微大一些罷了。窮人家裡沒那麼多講究，無所謂的。

撿起好柴火，馬三搓搓已經快要凍僵的手，準備返回家中。婆娘埋怨忍著就是了。就是苦了幾個孩子了。身為一個父親，他不可避免地心有愧疚。

要是有錢多好啊，可以住上遮風避雨的好房子。孩子們可以穿上厚實的冬衣，可以有肉吃。要是有錢，兩個哥哥也許就不會早早病死了……

馬三感嘆一聲，算了，天雖然黑了，依舊是白日夢，還是踏踏實實釀酒過日子吧！背起柴火，起身回家，沒想到剛走兩步，兩個黑影突然出現在視野裡，隨身似乎還帶著傢伙。

馬三唬了一跳，以為遇到了強人，趕忙告饒道：“幾位好漢，小人窮漢一個，身無長物，冬夜寒冷出來撿些柴火，還望幾位好漢高抬貴手，饒恕小人……”

幾個黑影沒有說話，馬三心裡更加忐忑不安，想起城中有擄男子前往礦山做苦力的傳聞，更是害怕不已，連忙道：“幾位好漢，小人家中老婆孩子好幾張嘴，全靠我養活，幾位饒命啊！”

“你就是馬三，在內酒坊倉庫營生？”

馬三完全沒想到，對方沒有動手，而是直接道出了自己的姓名和營生，對方認識自己？可是遠遠瞧見，那幾個黑夜氣勢嚴肅冰冷，中間的一個好像還有幾分佝僂，好像上了年紀。印象裡自己並不認識這樣的人，會是什麼人呢？

“是，小人馬三，確在內酒坊營生，不知幾位好漢是……”馬三謹慎地回答，對方既然將自己堵在人際無蹤的樹林裡，根本容不得自己否認，他根本不敢撒謊。

那個佝僂的黑影輕輕點點頭，問道：“哦，你的兩個兄長都不在了……”

“去年的時候，兩位兄長都走了……”馬三輕聲回答，多少有幾分唏噓。

“可惜了，馬大、馬二當年在內酒坊也算是個人物……”佝僂的黑影也輕聲感嘆，彷彿很是遺憾。

“唉……”馬三小心地探尋道：“好漢認識家兄？”

“見過……”黑影應了一聲，轉而問道：“怎麼樣？你還好嗎？家裡都可還好？”

“唉，日子勉強能夠，只是……”隱約間像是亡兄故人，所以馬三放鬆了警惕，想悽苦的日子，忍不住輕嘆。

那佝僂的