一邊是一張方凳，幾件漁具掛在左首邊的木板壁上。

“哦，這是我家的漁船，公子的哥哥兩天前帶了公子來，說你們趕巧也要去揚州，就搭了我家的船一道去。”那婦人笑道。晏荷影忽見自己的衣袖竟為深青色，這一驚非同小可，急道：“大嬸，我這衣衫，是您幫我換的？”

“不，你哥抱你來時，公子你就穿著了。”婦人出艙面去。

晏荷影頭昏腦漲：“我哥？是哥哥他們趕來救我了？”正東想西想，忽聽一個帶姑蘇口音的清朗聲音問：“你醒了？”晏荷影定睛一看，見床前站著個麻子書生，正微微含笑，望著自己。

她怔怔地看著他，腦海中在努力回憶：“他是誰？我好像曾在哪兒見到過？是在姑蘇府中嗎？”突然想起那件“物事”，忙探手一摸，袋中空無一物，不禁大驚失色：“我的物事呢？物事在哪裡？”書生皺眉問道：“什麼物事？”

“我……我衣袋裡裝著的那些物事。”

“是這些嗎？”書生將一隻小布袋放在她面前。她撐持起身子，要坐起檢視，但渾身綿軟，一時卻起不來。書生見狀，猶豫了一下，隨即上前，隔被輕輕一扶，助她抬起半身，同時已撈過床尾的棉被，置於她後背，讓她能很舒服地倚在上面。

她忙忙開啟袋口，見油紙包完好無損，不覺舒了口氣。抬眼見書生注視著自己，微微著惱：“笑什麼笑？幹嗎直眉瞪眼地盯住人看？你怎麼這麼無禮？你不懂見客的規矩嗎？”

書生一怔：“笑？我，我沒有笑啊？”連忙轉頭。卻聽她又問：“我哥呢？他們在哪？”

“公子病糊塗了？他不就是你哥嗎？”漁婦端著一個粗瓷碗進來，放下粥後招呼一聲又出去了。晏荷影氣呼呼地怒道：“我哥？你是我哥？我什麼時候又多了你這麼個哥哥？你憑什麼能做我哥？”

書生苦笑，不慍不火地道：“兩天前，在福香居門口，兩文錢認的。”晏荷影猛然憶起，他就是那個在福香居門口替自己解了圍的人。然則，他怎麼又會和自己在一起？又為何自稱是自己的哥哥呢？書生已看穿了她的心思，到桌旁，一試碗沿，雞粥涼熱正好，遂端起碗，遞與她道：“趁熱先把粥喝了，在下再告訴你這兩天裡發生的事情。”

晏荷影賭氣道：“不，你先說，不然我就不喝。”書生嘆了口氣，只得將事情的經過略敘了一遍，同時怕一男一女同行，會惹來不必要的麻煩，故將她認做自己的兄弟。

聽他講完，晏荷影不禁發懵。“好了，快喝粥吧。”書生將碗交與她，“稀裡糊塗地撿了個兄弟，在下真是沒事兒捅馬蜂窩。”

晏荷影瞪眼：“你什麼意思？”書生微微一笑：“什麼意思？找著挨螫！”

他疾轉身，不看她漲紅的臉：“在下去看看，船家大嬸今天做了什麼可口的飯菜？”三步兩步，竟自去了。晏荷影徐徐飲盡了粥，精神立刻好多了，這時書生又進艙來了。他右手託著一個木盆，內盛半盆熱水，左手是幾塊折得方方正正的白棉布，和一把亮閃閃的小刀。

他把物事都放在床尾道：“你的腳該換藥了。”

晏荷影一怔，見他伸手欲掀被，一聲尖叫：“你幹什麼？”書生嚇得心裡“咯噔”一下，結結巴巴地道：“換……換藥呀！”見她咬牙切齒地瞪著自己，雙眼已經血紅。

“你……竟想……看我的腳？你這個……這個……”晏荷影羞惱交併，但急切間卻不知該罵什麼。

書生一愕，隨即馬上反應過來。其時程朱理學正大行其道，什麼三綱五常、三從四德、天理人慾等學說甚囂塵上，而其對女子的禁錮壓制尤其嚴厲，幾近於斫喪人性。生當其時的女子，她的身體，無論任何部位，都只能讓丈夫一人觸看，若不慎讓其他男人看到、觸過了，那這名女子就只有兩條路好走，要麼嫁給這個男人，管他是人還是畜生；要麼便只能自盡，以贖“失身”之罪。

晏荷影出身名門望族，自幼守禮謹嚴，此時她對書生的舉動反應激烈，原也在情理之中。

書生無聲地嘆了口氣，揶揄道：“你當在下樂意看你的貴足呀？腫得跟滷豬蹄似的。要不是怕傷了你的性命，你有了個好歹，在下要吃人命官司，你就是求在下看，在下還懶得看呢！”

“腫？你……你都已經看過了？”

見她泫然欲泣，書生有些著慌，硬著頭皮自承這兩天已為她換過了兩次藥。只聽晏荷影一聲痛呼，以手扶額，搖搖欲倒。書生更加著慌：“姑娘請放心，為姑娘換藥這事，在下擔保絕不向第三個人說起……”晏荷影猛抬頭