而出。

她想一定是艾希禮。唔，也許——

“是彼得大叔呢！皮蒂帕特小姐家的彼得大叔！〃他們一起向前面走廊上奔去，看見皮蒂姑媽家那那個頭髮花白的高個子老暴君，正在從一匹尾巴細長的老馬背上爬下來，老馬背上還捆著一塊皮褥當馬鞍呢。他那張寬寬的黑臉上，即有習慣的莊嚴也有看見老朋友的歡樂，兩相爭鬥，結果就使得他額頭皺成了幾道深溝，而他的嘴卻像沒牙的老獵狗似的咧開了。

人人都跑下臺階歡迎他，不管黑人白人都爭著跟他握手，提出問題，但是媚蘭的聲音比誰都響。

“姑媽沒生病吧，是嗎？”

“沒有，太太。只是有點不舒坦，感謝上帝！〃彼得回答說，先是嚴厲地看一眼媚蘭，接著看看思嘉，這樣她們便忽然感到內疚，可是也不明白是什麼原因。“她不怎麼舒坦，但她對你們兩位年輕小姐很生氣，而且認真說起來，俺也有氣。““怎麼，彼得大叔！究竟是什麼——〃“你們都休想為你們自己辯護。皮蒂小姐不是給你們寫過信，叫你們回去嗎？俺不是看見她邊寫邊哭，可你們總是回信說這個老種植園事情太忙，回不去嗎？〃“彼得大叔，不過——〃“你們怎能把皮蒂小姐一個人丟開不管，讓她擔驚受怕呢？你們和俺一樣很清楚，她從沒一個人生活過，從梅肯回來後就一直挪著兩隻小腳走來走去。她叫俺來老實告訴你們，她真不明白你們怎麼在她最困難的時候把她給拋棄了。〃“好，別說了！〃嬤嬤尖刻地說，在旁邊聽人家把塔拉叫做〃老種植園〃，她便再也按捺不住了。毫無疑問的，一個生長在城裡的黑人弄不清農場和種植園的區別。〃難道俺沒有困難的時候了？俺這裡就不需要思嘉小姐和媚蘭小姐而且需要得厲害？皮蒂小姐要是真的需要，怎麼沒去請求她哥哥幫助呢？”彼得大叔狠狠地瞪了她一眼。

“我們已經多年不跟享利先生打交道了，何況我們現在已老得走不動了。〃他回過頭來看著幾位姑娘。她們正強忍著笑呢。〃你們年輕小姐們應當感到羞恥，把可憐的皮蒂小姐單獨丟在那裡。她的朋友半數都死了，另一半住在梅肯，加上亞特蘭大到處都是北方佬大兵和新放出來的下流黑人。〃兩位姑娘硬著頭皮儘量忍受著彼得大叔的譴責，可是一想到皮蒂姑媽會打發彼得來責備她們，並要把她們帶回亞特蘭大去，便覺得有點太過份，實在剋制不住了。她們不由得前俯後仰地大笑起來，彼此靠著肩膀才沒有倒下去。自然，波克、迪爾茜和嬤嬤聽見這位對她們親愛的塔拉妄加誹謗的人受到了藐視，也樂得大聲鬨笑了一陣。蘇輪和卡琳也格格地笑著，連傑拉爾德的臉上也露笑容了。人人都在笑，只有彼得除外，他感到萬分難堪，兩隻笨大的八字腳交替挪動著，不知怎樣擺好。

“黑老頭兒，你怎麼了？〃嬤嬤咧著嘴問。〃難道你老得連自己的女主人也保護不好了？“彼得深感受了侮辱。

“老了！我老了？不，太太！我還能跟往常一樣保護皮蒂小姐呢。我逃難時不是一路護送她到梅肯了嗎？北方佬打到梅肯時，她嚇得整天暈過去，不是我保護著她嗎？不是我弄到了這匹老馬把她帶回亞特蘭大，並且一路保護著她和她爸的銀器嗎？〃彼得挺著身子站得筆直，理直氣壯地為自己辯護，〃我不要談什麼保護。我談的是態度如何。〃“誰的態度呢？”“我談的是有些人採取的態度，眼見皮蒂小姐獨個兒住在那裡。對於那些獨個兒生活的未婚姑娘人們盡說壞話呢，〃彼得繼續說，他的話你聽起來很明顯，皮蒂帕特在他心目中還是個十六歲的豐滿迷人的小姐呢，因此她得有人保護不受別人的議論。〃我是決不讓人家議論她的。不，太太……我已經跟她說過了，我也決不讓他請人住進來給自己作伴。我已經跟她說過了。'現在你還有自己的親骨肉，她們適合來陪伴你呢'，我說。可如今她的親骨肉拒絕她了。皮蒂小姐只不過是個孩子罷了，而且——〃思嘉和媚蘭聽到這裡，笑得更響了，由於支援不住，便一起坐到了臺階上。最後媚蘭才把歡樂的眼淚拭掉，開口說話。

“我對不起笑了你了，可憐的彼得大叔啊！千真萬確的。

你看！請饒恕我吧。思嘉小姐和我目前還回不去。也許九月間收過棉花以後我能走成。姑媽打發你一路跑來，難道就是要讓這把瘦骨把我們帶回去呀？〃被她這樣一問，彼得下巴立即耷拉下來，那張皺巴巴的黑臉上也露出又抱歉又狼狽的神情，他突出的下嘴唇即刻縮回去，就像烏龜把頭縮排殼底下似的。

“我說過我已經老了，媚蘭小姐，我一時間乾脆忘了她打發我幹什麼來了，可那是很重要的呢