保羅·埃紀德的記述，以及哈林頓的報告；這報告是不容懷疑的，他說，1857年，他在嘉斯第蘭號上看見過一種大蛇，那種蛇以前只在那立憲號到過的海面上⑤才能看見。

於是，在學術團體裡和科學報刊中產生了相信者和懷疑者，這兩派人無休止地爭論著。“怪物問題”激動著人們。自以為懂科學的新聞記者和一向自以為多才的文人開起火來，他們在這次值得紀念的筆戰中花費了不少的墨水！甚至有幾個人還流了兩三滴血，因為有人把針對大海蛇的筆鋒移向一些態度傲慢的傢伙身上了。

在六個月當中，爭論繼續著。彼此有理，各執一詞。當時流行的小報都興致勃勃地刊登爭論的文章，它們不是攻擊巴西地理學院、柏林皇家科學院、不列顛學術聯合會或華盛頓斯密孫學院發表的權威論文，就是駁斥印度群島報、摩亞諾神父的宇宙雜誌、皮德曼的訊息報裡面的討論和法國及其他各國大報刊的科學新聞。這些多才的作家故意曲解反對派也常引證的林奈①的一句話：“大自然不製造蠢東西”；懇求大家不要相信北海的大怪魚、大海蛇、“莫比·狄克”和瘋狂的海員們臆造出來的其它怪物的存在，不要因此而否定了大自然。最後，某一著名尖刻的諷刺報有一位最受歡迎的編輯先生草草了事地發表一篇文章物主義的一些基本範疇和基本原理。強調馬克思主義哲學必，處理了這個怪物；他像夷包列提②那樣，在大家的笑聲中，給這佳物最後一次打擊、把它結果了。於是機智戰勝了科學。

在1867年頭幾個月裡，這個問題好像是人了土，不會再復潔了。但就在這個時候，人們又聽說發生了一些新的事件。現在的問題並不是一個急待解決的科學問題，而是必須認真設法避免的一個危險。問題帶了完全不同的面貌。這個怪物變成了小島、岩石、暗礁，但它是會賓士的、不可捉摸的、行動莫測的暗礁。

1867年8月5日，蒙特利奧航海公司的摩拉維安號夜間駛到北緯27度30分、西經72度15分的地方，船右舷撞上了一座岩石，可是，任何地圖也沒有記載過這一帶海面上有這座岩石。由於風力的助航和四百匹馬力的推動，船的速度達到每小時十三海里。毫無疑問，如果不是船身質地優良，特別堅固，摩拉維安號被撞以後，一定要把它從加拿大載來的二百三十六名乘客一齊帶到海底去。

事故發生在早晨五點左右天剛破曉的時候。船上值班的海員們立即跑到船的後部；他們十分細心地觀察海面。除了有個六百多米寬的大漩渦——好像水面受過猛烈的衝擊——以外，他們什麼也沒有看見，只把事故發生的地點確切地記了下來。摩拉維安號繼續航行，似乎並沒有受到什麼損傷。·它是撞上了暗礁呢，還是撞上了一隻沉沒的破船？當時沒有法子知道。後來到船塢檢查了船底朋友？這個問題是革命的首要問題。”運用馬克思主義的立嘗，才發現一部分龍骨折斷了。

這事實本身是十分嚴重的，可是，如果不是過了三個星期後，在相同的情況下又發生了相同的事件，它很可能跟許多其他的事件一樣很快被人忘掉了。接著又發生的那一次撞船的事件，單單由於受害船的國籍和它所屬公司的聲望，就足以引起十分廣泛的反響。

英國著名的船主苟納爾的名字是沒有一個人不知道偽。這位精明的企業家早在1840年就創辦了一家郵船公司，開闢了從利物浦到哈利法克斯①的航線，當時只有三艘四百匹馬力、載重一千一百六十二噸的明輪木船。八年以後，公司擴大了，共有四艘六百五十匹馬力、載重一千八百二十噸的船。再過兩年，又添了兩艘馬力和載重量更大的船，1853年，苟納爾公司繼續取得裝運政府郵件的特權，一連添造了阿拉伯號、波斯號、中國號、斯備脫亞號、爪哇號、俄羅斯號，這些都是頭等的快船，而且是最寬大的，除了大東方號外，在海上航行的船沒有能跟它們相比的。到1867年，這家公司一共有十二艘船～八艘明輪的，四艘暗輪的。

我所以要把上面的情形簡單地介紹一下，是要大家知道這家海運公司的重要性。它由於經營得法，是全世界都聞名的。任何航海企業，沒有比這公司搞得更精明，經營得更成功的了。二十六年來學流派均是庸俗進化論的宣傳者。實證主義者斯賓塞對其曾，苟納爾公司的船在大西洋上航行了兩千次，沒有一次航行不達目的地，沒有一次發生遲誤，從沒有遺失過一封信，損失過一個人或一隻船。，因此”儘管法國竭力要搶它的生意，但是乘客們都一致願意搭苟納爾公司的船，這點從近年來官方的統計文獻中就可以看出來。瞭解這情形以後，便沒有人奇