門猛然開啟！艾琳衝進書房，瑪格緊跟在後。

“別聽信伊畢的話。”艾琳大步穿過房間，氣得臉色發紅。“他不但說謊、勒索、還佔其他僕人的便宜。我剛通知他必須立刻離開這個家。”

亞瑟有禮地起身。“早安，羅小姐。”他對瑪格點頭。“請坐，兩位。”

瑪格立刻落坐，臉上充滿期待。“好了，這應該會很有趣。”她自言自語地說。

艾琳卻似乎沒聽到他要她們坐下的建議，反而停在桌子前，雙眼冒著怒火。

“伊畢強迫其他僕人付他一半薪水。”她大聲說。“付了錢才能保住工作，真是卑鄙。也因此，幾個月前管家、廚師及園丁才會離職，使房子裡嚴重缺少員工。”

伊畢憐憫地瞄她一眼，搖搖頭。“羅小姐恐怕得了精神疾病，絕對是女性歇斯底里症。我看過一些特定年齡仍未結婚的淑女患過，嗅瓶有時候很有效。”

艾琳非常鄙夷地看著他。“你不承認嗎？”

“當然不。”伊畢驕傲地挺起身子。“爵爺若想證實我的清白，只要問問僕人。我很確定莎麗和尼德都會告訴他，我沒有要求他們這麼做。”

“莎麗和尼德都飽受你的欺負，伊畢。”她說。“你要他們說什麼，他們都會說。”

看著艾琳大發雷霆、伸張正義，真是有趣，亞瑟想。可惜他今天沒時間享受這種場面。

“可以請你坐下嗎，艾琳？”他輕聲說。

“除了卑劣地對待莎麗及尼德，伊畢還竊聽你的私事。”她說。

“她說謊。”伊畢轉向亞瑟。“我不可能偷聽僱主的私密對話。是莎麗不小心聽到的，爵爺，她直接跑來告訴我羅小姐不過是職業伴護。我當然命令她和尼德對您的私事不得多言，他們會聽命行事。我已經準備盡力協助您的計劃了。”

“胡說！”艾琳咬著牙說。“他想栽贓給莎麗——”

“坐下，艾琳。”亞瑟再說一次，但這次他用命令口氣，強調著每個字。

她不情不願地順從。

伊畢輕蔑地瞄她一眼。“對不起，爵爺，但您是否檢視過羅小姐的推薦函才僱用她？”

“我沒檢視過的是你的推薦函。”亞瑟說。“顯然歐先生也沒有，因為他身體不好。”

“我向您保證，我的推薦函絕無問題。”伊畢迅速回答。

“我敢打賭，那都是你自己寫的。”艾琳低聲說。

“她胡說。”伊畢輕哼，轉向亞瑟。“我很樂意拿出前任僱主的推薦函，您會發現每封都很令人滿意。”

“不用了。”亞瑟拿出一本日誌，是他拜訪垂死的歐先生後帶回來的物件之一。“我回程時稍微看過這個，去年的紀錄已足以讓我瞭解你了，伊畢。”

伊畢不解地瞪著日誌。“那是什麼，爵爺？”

“家用帳本。”亞瑟開啟最近的一本日誌，手指畫過稍早做過記號的頁數。“似乎上個月之前，你固定支領的薪水裡仍包含許多已經不在這裡工作的人。”他看著伊畢。“包括管家、廚師及園丁，但顯然他們去年秋天就都離職了。”

伊畢往後退，不再鎮靜。“這一定是搞錯了，爵爺。”

亞瑟合上皮製封面日誌。“錯就錯在幾個月前未將你解僱，伊畢。但我想現在改正這個錯誤。你立刻整理行李，離開這棟房子。”

“爵爺，您也說代理人生病了。”伊畢既生氣又狂亂。“也許是他寫錯金額。”

“他的確病到無法親自探視實際情況，但我保證他的頭腦仍很清楚。交給你的錢是要讓你付給僕人。顯然你並未知會歐先生那些員工已經離職，反而繼續收取他們的薪資。我懷疑你私吞了那些錢，我要你在一小時內離開這裡。”

艾琳猛站起身。“我就知道你會做出正確的決定，爵爺。”

亞瑟嘆口氣。“請坐下，艾琳。”

她抿起嘴，但乖乖坐下。

伊畢無法置信。“您要解僱我？”

“我當然要解僱你。”亞瑟伸手到椅子後方，拉拉天鵝絨拉索。“你說謊且勒索，我沒讓人拘捕你，你已該自認幸運。”

書房門開啟，尼德站在那裡，一臉驚恐但堅定。

“是的，爵爺？”他說。

“伊畢不再是這裡的員工。你陪他到房裡去收拾東西，並確認他沒有私自挾帶銀器出門。聽清楚了嗎？”

尼德來回望著亞瑟及一臉愁容的伊畢，眼中的不安消失。

“是的，爵爺。