崇禎十三年七月。

收復金州的楚軍在穩固了金州防禦後，憑藉著海上的優勢，對遼東沿海諸島發起掃蕩，短短一個月時間不到，就將皮島、廣鹿島、石城島等諸島清軍全部蕩平。計斬數百，俘虜千餘，解救被奴隸大明百姓近萬。

奪得大小船隻百艘，牛馬千餘，糧食數千石。

在掃蕩完海上諸島後，金州的楚軍趁勢發起了一波從金州到鴨綠江口鎮江，長達六百里沿岸地區的大掃蕩。經過月餘時間的多路襲擾作戰，僅陣亡戰士數十人。卻破城堡七座，鴨綠江口重要堡壘鎮江堡也被攻破。

破城七座，前後斬敵數百，俘虜數千，奪取牛馬牲畜萬餘，糧食數萬石，遷回百姓五萬餘口。在遷回沿海數十里的幾萬百姓後，楚軍將長達六百餘里，沿海數十里的廣大地區，全都燒做了焦土。

城堡成為殘垣，村莊化為廢墟，剛收穫的糧食也全都運回了金州。

七月剛過，金州的楚軍開始輪替，大批完成整編的新軍離開湖廣，乘船開往金州。在金州只呆了三月，卻已經威震整個遼東的九頭鳥士兵，開始分批交接營地，陸續乘船返回湖北休整。

黃州江口。

一條條大江船上飄揚著九頭鳥的紅旗，緩緩靠近碼頭。

成群計程車兵揹著鼓鼓的揹包行囊，穿著九頭鳥藍色軍服正在下船登岸，周圍是無數趕來迎接計程車兵家屬還有前來看熱鬧的百姓。甚至一些頭腦精明的商販，早早車拉肩挑的運來許多商貨，等著做這些在遼東立功發財計程車兵們的生意。

湖廣總督袁繼鹹親自帶著湖廣官員來此迎接凱旋將士，雖然劉鈞已經率部回了遼南，這批迴來計程車兵也只有一個協。可袁繼鹹依然堅持要來，還帶來了大批官員。袁繼鹹的意思是荊楚子弟在外為國征戰，回來之時，他們這些家鄉的地方官員自然要來迎接。

參將趙國樑帶著遊擊齊遠等一群軍官當先下船，趙國樑親自舉著一面旗幟，後面是表情肅穆的一群初級士官。他們每八人一抬，抬著一具具的棺材下船來。第一批入遼的楚軍，作戰三月，總計戰死一百三十七人，另外還有三十多人因傷殘退伍。

早得到了犧牲通知書的家屬悲慟的哭泣著，三月前，他們送走的是年青健壯的大活人，三月後，迎回的卻是一具棺材。

每副棺材上都覆蓋著一面九頭鳥的旗幟。旗幟裹棺，英魂迴歸故土，這是對陣亡犧牲者最隆重的禮讚哀悼。

袁繼鹹帶著一眾官員上前，鞠躬致哀。

“舉槍！預備！”

趙國樑高喝一聲，兩排士兵摘下肩上的燧發槍，向天舉起。

“放！”

“預備！”

“放！”

砰砰砰的三次一百零八發朝天齊射，九頭鳥計程車兵們為戰友召喚英靈，為他們指引回家的路。

簡單的禮儀後。早有準備好的馬車開過來，將一具具棺木裝上車。由一名犧牲士兵的上司，帶著他的隊友護送著回到他的家鄉，與他的家人一起為他舉行隆重葬禮。稍後，英烈寺中的英烈塔中，他們的名字還會銘記在紀念碑上，牌位供在塔中。受世人祭拜，享受香火。

“這些當兵的好榮耀！”碼頭邊的一座茶樓上，一群年青的讀書人站在樓上窗邊。雖然讀書人身份尊貴，可此時受氣氛感染，他們也都一起為那些陣亡者默哀致敬。

“他們是為大明而戰死。這份榮耀屬於他們。”一名讀書人道，平時他也常說朝廷對於國姓爺和楚軍過於放縱，武將權力不受節制。但此時，他還是很公正的表明了敬意。

另一人也道，“雖然我反對皇帝過於寵信賜姓，可不得不說，賜姓帶兵確實很厲害。在遼南取得那麼大勝利，竟然只陣亡了百餘人。而且你看這些士兵死後的榮耀，難怪都說楚軍威武，這支兵馬雖新，可有股子氣勢，我以前一直沒想明白是什麼，今天突然明白，是榮耀。楚軍擁有榮耀！”

為了榮耀而戰，他們不是一群被人瞧不起的武人，而是一群榮耀的戰士。

這時有一人卻長嘆一聲，充滿憂慮的道，“劉繼業給麾下將士榮耀，他們報他以忠誠，只是，這勇敢與忠誠，是對劉鈞還是皇上？只怕長久下去，楚軍只知有楚國公，而不知有朝廷和皇上了。”

一群書生聞言都若有所思。

“我們就別操這個心了，相信朝廷肯定有辦法的。咱們大明朝，什麼時候武人還能如晚唐五代之時一樣藩鎮割據了？你們想多了，劉繼業能有今日之榮耀，以武職而任提督，節制四鎮，那不過因為他是皇