的小鎮和一個不錯的海港。我把船駛進了港灣，這次劫後餘生，我不禁欣喜若狂。

正當我忙著拋錨、收帆的時候，一些人朝我這邊圍過來。他們看到我的模樣似乎非常吃驚，但是他們不僅不來幫我，反而湊在一起竊竊私語。他們說話的時候還比畫著什麼，要是在別的場合，我早就充滿警惕了。事實上，當時我只注意到他們講的是英語，於是我也用英語向他們問話。

“親愛的朋友，”我說，“你們能好心地告訴我，這個小鎮叫什麼名字，我現在又在哪裡呢？”

“你很快就會知道的，”一個人粗聲粗氣地回答我，“也許你到了一個不對你胃口的地方，但是我向你保證，沒人會問你願不願意住在這裡。”

我非常吃驚一個陌生人竟會如此出言無禮，而且我很很困惑他周圍的其他人，也都眉頭緊皺，鐵板著臉。

“你為什麼這麼輕慢地回答我？”我問道，“對客人如此不友好，這顯然不是你們英國人的作風吧。”

“我可不知道英國人的作風是怎樣的。”那人說，“但是愛爾蘭人的作風是疾惡如仇。”

正當我們在進行著這場奇怪的對話的時候，我發現圍觀的人猛增，他們的神色既有好奇，又夾雜有幾分慍怒。他們的表情著實有些惹惱了我，我不禁心懷戒備。我詢問到客棧的路怎麼走，但是沒人回答我。於是我自己往前走，那些圍觀的人也圍在我周圍跟我前行，人群裡還嗡翁地發出竊竊私語的聲音。

這時一個長相蠻橫的男人上前拍拍我的肩膀說：“來吧，先生，你得跟我去見柯溫先生，解釋一下你是什麼身份。”

“誰是柯溫先生？為什麼我得交待自己的身份？難道這不是一個自由的國度嗎？”

“啊，先生，對於誠實的人來說，這裡足夠自由的。柯溫先生是這兒的行政長官——鎮長。昨晚我們這兒發現有位紳士被人害死了，對此你得解釋一下。”

他的話讓我心裡一驚，但是我很快回過神來。我是無罪的，這點很容易就得到證實。於是我默默地跟著那個人，被帶到了鎮上最好的一幢房子前。

我當時又累又餓，隨時有可能癱倒在地，但是周圍簇擁著這麼一大群人，我想比較策略的辦法還是強打精神，否則，體力不支會被人認為做賊心虛。我當時一點也沒想到，片刻之後，就將會有飛來橫禍降臨到我的頭上，把我對恥辱和死亡的所有恐懼都拋到九霄雲外，只剩下無邊的恐怖和絕望之中。

我現在得歇會了，因為我必須拿出所有的勇氣和力量才能回憶那段可怕的往事。

我待會兒就把那件事告訴你。

第二十一章

很快我就被帶到了鎮長那裡。他是個面容慈祥的老人，舉止平和、安詳。但是他在打量我的時候，臉上仍有某種威嚴。他轉過身詢問帶我去的那些人，問誰是此事的證人。

大概五六個人從人群中走上前，鎮長挑了其中一個人問話。那人說，前一天晚上，他和兒子，還有內弟丹尼爾。紐金特一起出海捕魚。十點鐘左右，他們發現海上開始颳起強勁的北風，於是他們便把船劃到了港灣裡。

月亮還未升起，深夜一片漆黑。他們並沒有把船停在碼頭邊，而是像往常一樣，把船停泊在距離碼頭兩英里外的一個小灣那裡。他走在頭裡，手裡還拿著一些捕魚工具，他的夥伴離他不遠跟在後頭。他在沙灘上走著走著，卻突然被什麼東西絆了一下，摔了個嘴啃泥。他的同伴趕緊跑過來扶他。他們用手裡的燈籠一照，原來他是摔在一個男人的身上，那個人看跡象已經死了。

他們開始以為那人是在海里淹死的，然後屍體被海浪衝上了岸。可是經過檢查，他們發現死者的衣服一點都沒有溼，甚至屍體還沒有冷透。他們趕緊把他抬到附近一個老婦人的家裡，然而他們竭盡全力，也沒有救活他。

死者是一個英俊的青年男子，年齡在二十五歲左右。很明顯他是被人掐死的，因為在他的屍體上除了脖子上有淤青色的指痕外，並沒有受到其他任何暴力傷害。

他說的前半部分證詞沒有引起我的任何興趣，但當證人提到黑色指印，我聯想到弟弟威廉被害的情景，立刻變得焦慮不安。我四肢發顫，眼前霧濛濛的，只得靠在椅背上撐著自己，以免跌倒。這時鎮長用銳利目光緊盯著我，看到我這個樣子，臉上的表情顯然對我不利。

兒子證實了父親的敘述，當丹尼爾。紐金特被鎮長問話時，他一口咬定，說就在同伴摔倒之前，他看見離岸不遠的海面上有一隻小船，船上有一個人。而且據他判斷，