了許多。

林娟暗想，怪不得人家說，大戶人家的上等丫頭比得上小戶人家的小姐，果然不錯。她見那兩個丫環一個面無表情的看著自己，另一個分明眼神中帶著厭惡的神色，心裡一緊，倒不知該如何開口了。

林娟暗自給自己打氣，放了膽叫了一聲‘表姐’，那聲音小得幾乎聽不到，象貓叫似的。就見小桃將下巴往上微微一抬，眯了眼睛望了她一眼，也不說話。

林娟只得給她行了個禮，又自報姓名道：“表姐，我是林繼業的女兒，林娟。”

小桃見了林家的人便煩燥，想起母親當年吃得苦頭，更是激憤，便有心要刺兒一下這個找上門兒來找不痛快的主兒，便劈頭就是一句：“這位姑娘莫要亂叫人，誰是林繼業？我不認得！也沒聽說過。”

林娟臉上一紅，小聲忍著恥說道：“尊親是我的姑母姑父。您自然便是我的表姐。”

小桃瞧她一眼，在李歪搬過來的椅上坐上，上下打量了一遍這位‘表妹’，林娟只覺得那雙眼睛象是把自己由裡至外都照透了一般，不禁心裡暗暗打鼓。她心裡正發慌，只聽得坐在那裡的小桃冷笑了一聲道：

“喲，原來又是個認親的，想必是你錯了門兒吧。我們家從以前起就沒有過親戚串門子，大伯倒是有一位，我孃家裡的親戚倒是從未聽說過，我長了十六歲。從小到大便沒見過半點兒親戚的影兒，倒是今年不知走了什麼邪運，一批批來門上認親的倒是不少。上次來了兩個婦人，一個姓姜一個姓盧，還帶著一個年輕後生，說是我的大舅母和二舅母還有我表弟，在這裡說了一大堆話，我就奇怪了，怎麼從前就不見有人來認親，偏巧如今我們這日子略好些便冒出好些不知名兒的親戚來了？可見得是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親了。只是我娘卻是沒有兄弟姐妹的，從小就被賣給了我外婆做養女，只她一個女兒，這如今怎麼冒出了什麼舅舅舅母，表哥姐妹來了，我真是想不明白？”

林娟被她說的一時答不出話來，小桃接著一句：“這位姑娘若是走錯了門兒也不妨事，在這門房裡大可以歇歇腳再走就是。只是別待得時間忒長了，我們這門房裡經常有男子走動，怕是與姑娘不方便。我這裡不是你走動的地方，倒玷辱了你好名好姓的，歇夠了喝口茶就回去吧。”

說著，站起來看都不看她一眼，轉身便要走。

林娟趕忙賠笑道：“不怪表姐生氣，我們這些年斷了聯絡，我也沒有來給姑母請安，實在是該死！當年的事情我本不知道，後來還是聽家母回家提起才知的，家母也是上次來看望姑母時才知道姑母小時曾受了委屈，這本是我爹和大伯當年做的事情，錯對本不由我這個後輩來評論，只是也實在太狠心了些，我父親如今是悔不當初，也不敢求姑母原諒，只求姑母能略看在骨肉親情的份兒上消消氣就比什麼都強。我這次來也不是為了別的，不過是順路經過這裡來跟姑母姑父還有表哥表姐請安的。”

小桃看了她一眼，心道這個林娟倒是個嘴乖的。倒不象是那個盧氏的女兒，倒跟那個口舌尖利的姜氏象母女兩個似的。

她斜瞄了林娟一眼，冷笑道：“喲！原來你今天是專程來請安的！這倒是我太多心了，我只當你們無事不登三寶殿，一次一次的前來，想必有用得著我們的地方。我以為是哪個人銀錢不湊手了，來打抽豐的呢。”

被小桃單刀直入這麼一說，林娟到底年輕臉嫩，再也敷衍不下去了。原是濃濃的堆上一臉笑，這時候那笑便凍在嘴唇上，笑也不是，不笑也不是。

畫眉和喜鵲在旁邊聽了，也是頭一回見小桃說話如此夾槍帶棒，都不由得暗地裡吐了吐舌頭，又見那個林家的姑娘窘得下不來臺，便暗恨她好好的送上門兒來找罵，畫眉便故意開口笑道：

“人家還沒有開口，小姐怎麼知道人家是借錢來的？再說了，人家若是沒錢，自會賣東西抵債，只是便有一個妹妹早早兒幾歲時便賣了，如今卻是打不得賣妹子的主意了，說不定急眼了，賣了鍋碗瓢盆不夠，還會賣兒子女兒呢。哪裡用得著跟小姐借呢？”

小桃淡淡一笑，接著畫眉的話頭兒道：“喲，你這丫頭腦袋倒靈光，連辦法兒都給人家想出來了，莫不是這位姑娘給了你什麼賞錢，你這樣用心幫襯？”

畫眉笑道：“哎喲，我的好小姐，您說的就像我眼裡沒見過銀子似的！我就便真的收賞錢，怕是也收不到這位姑娘的，您看這位姑娘也不像是使大錢的人，只怕那仨瓜倆棗的還買不動我呢！”

小桃和畫眉主僕二人一唱一和雙簧演著，更令林娟覺得難堪，她勉強