とも、お祖父さんは母さんがずっと一人で居てほしいの？　それこそ、母さんが可哀想だ……。誰にも頼ることが出來ず、死んでしまった父さん一人のために、殘りの人生を無駄にするなんて……。そっちのほうが可哀想だ」

「……健人、もう良いわよ。母さんは大丈夫だから」

「大丈夫じゃないだろ！　母さんは強がってるだけだ。俺にぐらい、弱いところ見せてよ。母さんが隠れて泣いてたのも知ってるし、月命日にお墓掃除行ってるのだって知ってる。再婚するって聞いた時も、父さんのこと忘れたいだけだと思ってたけど。そうじゃないんだろ？　それなら、ちゃんと説明してくれよ。じゃないと、俺、分かんない」

泣きそうな顔をしながら思っていることを全て吐き出した健人に、母は笑って見せた。その笑顔が無性に弱々しく見えて、いつの間にか、母はそんなに強い人じゃなかったことを知る。強いと思っていたのは、その虛像を見ていたからなのだろうか。

「博人さんのことを忘れたくて、再婚したわけじゃないわ。……単に私が、あの人を好きになってしまっただけなの。それが博人さんを裡切ってしまうんじゃないかと思って、健人には最後まで言えなかったわ。だって、健人は博人さんに悽く似てるから。言うのが怖かったのよ」

母は健人の頭を愛おしそうに撫でる。その手が優しくて、健人の胸が締めつけられた。

「ごめんなさいね、健人。あなたが一番苦しんでいるの分かってたんだけど……。これ以上、一人にさせたくなかったのよ。これからでも、母親らしいこと、したくてね。博人さんのことを忘れることはできない。けど、忘れることが出來なくなる以上に、私は勉さんを愛してしまったの」

それがどれほど深い愛なのか、健人には分からない。母が父を愛してきたことは分かっているが、それを上回ってしまったのだろう。母は決して、父のことを忘れてしまうような弱い人ではない。忘れることが目的で再婚したのなら、健人は母のことを嫌いになっていただろう。けれど、今、はっきり言葉で証明してくれた。

だから、味方で居ようと思った。

「良いよ、母さん。母さんがやりたいようにやったらいいと思う。俺も、頑張るから……」

「ありがとう、健人」

抱きしめられた腕が震えていて、健人は困ったように笑い母の背中を撫でた。健人が跡�盲筏皮い胍隕稀⒆娓袱茸婺袱蝦韋庋預�蕒�勝い瑜Δ侵Bめたようにため息をついて別室から出て行った。少しの間、健人は母を宥めて、いつまでも泣き続けている母の背中を優しく撫でていた。

「……へぇ、じゃぁ、一応は解決ってとこ？」

「さぁな。あの様子じゃ、祖父さんと祖母さんは跡�盲筏皮勝い撙郡い坤�槨勝　�栴｝は色々あるんじゃねぇの」

墓地の近くにある河原で、健人は歩に先ほどの話をした。二人が戻ってくるのを不安げに見ていた歩と義父を見ていたら、説明せずには居られなかった。母は義父に説明をしていると思ったから、健人は歩を呼びだして説明をした。近くにあった石を摑んで、川へと投げ込む。ぽちゃんと水しぶきがあがり、川は緩やかにながれていた。

「……それにしても、あの強情な母さんをどうやって落としたんだ？」

「え、あ、うちの父さんが？　……あぁ、まぁ、猛烈にアピ��毪筏郡撙郡い坤琛�

猛烈にアピ��毪嚷劋い啤ⅳ嗓螭聖ⅴ冤‘ルをしたのか健人には想像が付かなかった。困ったように笑って、歩は健人の隣に座る。母を好きになったところから相談されていた歩は、一部始終を知っていた。

「きっかけは職場で怒られたことなんだって。父さんがうだうだ悩んでいたところに景子さんがやってきて、一喝入れられたみたいなのね。そっから。ああ見えても一応役員だからさ、誰かに叱られるなんて無いんだよ。それなのにパ��趣尉白嬰丹螭�⑽鍥啶�蕒い茄預Δ�殂堡欷瀝悚盲郡槨筏い螭坤瑜汀�g純だから。そっから、猛烈に好きアピ��毪頦筏啤⒕白嬰丹螭�浹瀝郡取￥蓼ⅰⅳ筏膜長い�欏⒙浹瀝氦摔暇嬰槨欷勝�盲郡螭袱悚勝い�剩俊�

クスクスと笑っている歩を見て、その光景が目に浮かんでしま