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&esp;&esp;“她都把我母親害成這樣了，還指著我對她做小伏低？我呸！”蘇琳惡狠狠道，“我簡直恨不得——”

&esp;&esp;她話還沒說完，卻聽外頭傳來敲門聲，有丫頭回稟道，“奶奶，外頭新進了幾盆花，花房叫請奶奶過過目，好挑了送去老太太房裡。”

&esp;&esp;“知道了，叫她們放在院子裡吧。”蘇大奶奶說著，對蘇琳道，“罷罷罷，今天的事都怨我，不該一時心軟跟你說這些話……如今倒叫你越發放不下了。”

&esp;&esp;她拍拍蘇琳的手，安撫道，“章家的親退了就退了，你是咱們家的姑娘，老太太的心肝兒寶貝，何愁日後說不上更好的？就是你三姐姐——你大約也聽說了吧？二叔給她相的是浦州通判方大人家的長子。前陣子那方大人在任上剿匪立了大功，已經接到吏部的調令，官升兩級，即將出任深州知州……到時你三姐姐嫁過去就是長房長媳，何等尊貴？你是蘇家嫡出的姑娘，前途又豈會差了？只管放寬了心……可不許再鬧了。”

&esp;&esp;“至於你二哥二嫂那裡……你聽我一句勸：你二嫂素來是個好心的，你平日見了她，多說幾句軟話，流幾次眼淚，她心自然就軟了……只要她不跟你計較，你二哥哥自然也就不計較了。”

&esp;&esp;蘇大奶奶又語重心長地勸慰了蘇琳半天，直到把她勸得心情平復下來，正要拉著蘇琳去院子裡看那幾盆花，卻有個管事媳婦過來回話，便叫大丫頭竹雨陪蘇琳出去了。

&esp;&esp;蘇琳原也沒什麼興致，無精打采地掃了兩眼，就見竹雨指著一盆花笑道，“四姑娘您瞧，這桃花長得倒是特別，葉片似竹，花朵灼灼，老太太看了一定喜歡……”

&esp;&esp;蘇琳漫不經心地點點頭，“還行吧。”便要伸手去撫。

&esp;&esp;“四姑娘碰不得！”忽聽身後一人高聲叫道。

&esp;&esp;蘇琳嚇了一跳，連忙收回手，就連一旁的竹雨也不禁皺緊眉頭，不由回頭看去。

&esp;&esp;卻見說話的是個灑掃的小丫頭。

&esp;&esp;見兩人面帶不悅地看過來，那丫頭忙把手裡的掃帚放到一邊，過來朝蘇琳福了福，“四姑娘贖罪……奴婢也是見您要碰這花，所以才……”不等蘇琳說話，她連忙道，“四姑娘有所不知，此花並非是桃花，而是‘假竹桃’。”

&esp;&esp;蘇琳一愣，“假竹桃？”

&esp;&esp;“正是。”那丫頭點點頭，“此花葉似竹，花似桃，因此得名。”她正色道，“只是這花雖開得好看，卻是有毒的，只可遠觀，萬碰不得！”

&esp;&esp;蘇琳叫她的話一驚，下意識退後一步，竹雨見狀忙冷聲喝道，“不過是盆花而已，你休要在這裡危言聳聽，嚇著咱們四姑娘……”

&esp;&esp;“竹雨姐姐，我說的話句句屬實。”小丫頭連忙跪在地上，對蘇琳道，“姑娘們養在深宅大院，所以不知道……此花奴婢的家鄉遍地都是，不但容易養活，而且全年開花，煞是好看。”

&esp;&esp;“直到有一回，奴婢村子裡一戶人家，因誤食了假竹桃的花葉，全家五口之中，老人跟孩子全都喪了命！”

&esp;&esp; 天打雷劈

&esp;&esp;“他們家兒媳婦雖吃得少逃過一劫，卻也把個四個月的胎給落了……當時就連大夫也沒查出是怎麼回事，還是後來隔壁村子又接連出了兩起事兒，咱們才知道，竟是這假竹桃惹的禍！”

&esp;&esp;竹雨聽得臉色都變了，“竟有這樣的事！”她不禁怒道，“他們倒是當得好差，連這種東西也敢送過來！得虧咱們發現得及時，要是給老太太送去了，那還了得！”說著就要讓人去喚管事問罪。

&esp;&esp;蘇琳也從震驚中回過神，她心念一動，連忙道，“且慢。聽這丫頭說的，這假竹桃的毒性他們也未必知道，不然就算給他們一百個膽子，他們也不敢送來……”

&esp;&esp;竹雨想了想，點頭道，“四姑娘說的是。”又皺緊眉頭道，“只是這花卻不能再留了，不然家裡老老小小，要是誰不小心碰著了，豈不糟糕？”

&esp;&esp;蘇琳點點頭，“你顧慮得是。”

&esp;&esp;就聽竹雨吩咐那