溝通兩省。現在，他派張運蘭從北邊過嶺，派蕭啟江從南邊過嶺，兩支部隊中間的福建泰寧和江西南豐等處，還是留下了空白。

曾國藩說，兩年以來，太平軍往返於兩省之間，嶺西的建昌轄地，嶺東的邵武和汀州轄地，村鎮蕭條，百物凋敝。今年疫病流行，居民稀少，福建田荒米貴，油鹽無處購買，而且沒有現錢兌換。他駐紮在建昌，一方面是為了防禦從中路回到江西的太平軍，另一方面則是為了轉運錢和米，押解到蕭啟江和張運蘭的兩支部隊。他與蕭啟江部的距離為四百多里，與張運蘭部的距離為三百多里，而蕭啟江和張運蘭相距在五百里以外。等到攻克了順昌和將樂，兩部合併為汀州一路，則他本人會率部繼進，就不用擔心太平軍跟湘軍捉迷藏了。

曾國藩此番出山，還懷念著以前陣亡的將士。他於10月2日又和楊載福聯合上奏，請求在鄱陽湖出口長江南岸的石鐘山祭祀三千多名陣亡將士。

劉長佑所部在新城打敗太平軍，迫使他們回頭奔向福建。這支湘軍因為染上疾疫，大半將士死亡。

李續賓和都興阿分手以後，湘軍在安徽戰場上兩線進攻。多隆阿和鮑超的部隊於10月1日攻克安慶西南一百里處的石牌。

李續賓則率部進軍桐城，以總兵趙克彰為前鋒。桐城的太平軍出城迎擊，撲向湘軍軍營。趙克彰率部出營迎戰，將太平軍擊退，趁勢反攻，搗毀四座壁壘。10月13日，李續燾和朱希廣等人率先登城，與太平軍肉搏，攻佔桐城。

1858年，咸豐八年（12）

此戰以後，朱希廣升為副將。

李續賓留下趙克彰和朱希廣率領六營兵力留守桐城，他自己率領主力北上，直逼舒城，仍然派周寬世的部隊打前鋒。

10月15日，楊載福的水師配合都興阿的部隊攻打安慶，未能得手。

10月22日，李續賓揮軍進攻舒城。經過兩天激戰，太平軍知道桐城失守，沒有信心固守，於10月24日棄城向東撤向五十里外的三河。

李續賓又令副將謝永祜率部留守舒城。

李續賓進軍安徽，不過三十二天，便向北深入四五百里，攻克四座城市，都留下兵力駐守。軍行迅厲，太平軍城壘望風瓦解。

但是，李續賓每攻克一地，都要留兵防守，他的作戰兵力逐漸減弱。

都興阿的騎兵正在攻擊安慶，多隆阿和鮑超的步兵奔赴安慶以北的集賢關，楊載福的水師攻擊安慶的北門。這些部隊都被太平軍牽制，不可能增援李續賓。而陳玉成和李秀成的部隊剛剛在江蘇打敗德興阿的江北清軍，攻佔六合，東部的清軍，也不可能支援李續賓。

勝保率部駐紮在舒城以北兩百多里處的定遠，日夜盼望援軍到來。清廷憂心忡忡，只能指望李續賓的部隊。勝保屢次彈劾李續賓赴援遲緩，文宗發下密詔，催促李續賓繼續攻擊。李續賓十天內收到七道聖旨，見清廷如此倚重自己，更加發奮，銳意進取。

但是，李續賓的部屬都知道，部隊已經非常疲憊，而且沒有後援。是否繼續攻擊，是一個艱難的選擇。李續賓心中也有顧慮，便召集部將們商議。

李續賓的謀士說：“部隊長期行軍作戰，非常疲憊，屢次打勝仗，又有驕傲情緒。安慶沒有收復，我們繼續前進，沒有後援，難免腹背受敵。最好的辦法是返回桐城，與都興阿會師，聯合攻打安慶，則水師陸師騎兵步兵互相協作，名路精兵都集中在百里之內，就有必勝的把握。”

胡林翼的舊部丁銳義也說：“我軍孤軍深入，已成強弩之末，如果敵軍截斷我軍糧道，我軍在舒城、桐城、潛山和太湖一帶兵力不足，將一併丟失。我們還是後撤到桐城待援吧。”

李續賓說：“在攻打武漢時，大家都主張堅守，惟獨丁將軍力主出戰，為什麼現在反而膽怯了？”

丁銳義還想辯駁，曾國華髮言了：“賊寇已經喪膽，怎麼還敢再來堵我糧道？”

此語一出，眾人都不敢與曾國藩的弟弟抗爭，便緘口不言了。

李續賓自己也知道部隊傷亡較重，僅舒城一仗，湘軍就陣亡不少，五百多人負傷。但是，清廷頒下一道道催促進軍的聖旨，李續賓哪裡還敢領兵南下，便決定進軍三河鎮。他非常珍惜自己的榮譽，以退卻為恥辱。他認為攻打安慶，不是十天半月能夠得手的。為了建立奇功，只有出奇制勝，在廬州紮營，等待時機，鑽太平軍的空子。於是他不採納合兵攻打安慶的建議。

他在進軍三河時，向清廷報告說，他的所部八千人，由於攻克潛山、