“我真不想讓辛西婭去，”吉布森太太沉思著說。

“我去不成，媽媽，”辛西婭說，說著紅了臉，“我的衣服都那麼寒酸，舊帽子也只適合夏天戴。”

“這個嘛，你可以買頂新的嘛。我能肯定你眼下應該再買一件綢上衣。想必你存下不少錢了吧，我這麼說是因為不知道你什麼時候添過新衣服。”

辛西婭想說點什麼，卻又不說了。她繼續往她的麵包上塗黃油，塗好後卻拿在手裡不吃。沉默了一兩分鐘後，她也不抬頭，說道：

“我不能去。我很想去，可實在不能去。求你了，媽媽，馬上寫信，謝絕了吧。”

“胡說，孩子！像柯克帕特里克這樣有地位的人站出來給面子，沒有充分理由是不能拒絕的。再說他這樣也是一片好心！”

“要不我別去你去怎麼樣？”辛西婭建議道。

“不行，不行！那不行的，”吉布森先生斷然說道，“你不能這樣把邀請轉送他人。不過說真的，辛西婭，你要是拿不出別的理由，這個衣服不行的藉口似乎太平常了吧。”

“對我來說，這是一條真實的原因，”辛西婭說著抬眼看著他，“你必須讓我對自已有個判斷。去那裡穿得寒酸是不行的。當年即使在道蒂街，我記得我嬸孃也對衣著很講究。如今瑪格麗特和海倫都長大了，出去做客也多了——求你再別說這事兒，我知道那是不行的。”

那你的錢都幹什麼去了？我真不明白，”吉布森太太說，“虧了有吉布森先生和我，你一年有二十鎊。我敢保證你沒花過十鎊。”

我從法國回來時就沒有多少東西，。辛西婭低聲說道，而且顯然怕問到這些事，”這事情趕快定了吧。我不能去，到此為止了。”說完站起身，突然之間就離開屋子走了。

“我根本不明白這是怎麼回事，”吉布森太太說，“你明白嗎，莫莉？”

“不明白。我知道她不喜歡往穿戴上花錢，人也很謹慎的。”莫莉就說了這麼些，再說她也怕辛西婭鬧下了什么亂子。

“我看她肯定把錢放在什麼地方。我總覺得，你要是沒有奢侈習慣，生活標準高不過收入，一年到頭時就肯定有一筆錢可以存起來。我不是常這樣說嗎，吉布森先生？”

“也許吧。”

“那好，這條道理也可以用在辛西婭身上。因此我要問問，她的錢哪裡去了？”

莫莉見這是衝著她問話，便說：“我說不上。她可能把錢送給了哪一個缺錢的人。”

吉布森先生放下了手中的報紙。

“事情很清楚，她既沒有買衣服的錢，也沒有去倫敦做客的錢，還不叫別人在這事兒上多問問。她什麼事都愛搞得神秘，我討厭她這樣。話說同來，我還是覺得她很有必要和她父親家的人保持關係，或者說保持友誼，或者說保持個隨便什麼的。我可以給她十英鎊，要是這個數不夠，那要麼你幫她湊夠，要麼她就將就些，少買點穿戴裝飾。”

“我相信從沒有像你這麼好心可愛、慷慨大度的人了，吉布森先生，”他的妻子說道，“想想看。你還是個繼父！卻對我那沒父親的可憐姑娘這麼好！不過．莫莉，我親愛的，我覺得你會承認你有我這個繼母也是非常幸運的。難道不是嗎，寶貝？辛西婭去倫敦後，我們倆就好好地談個痛快！真說不準我會不會和你處得比她更好，儘管她是我的親生女兒。你看她，就像親愛的爸爸說的那樣，啥事兒都愛搞得神秘，說得太對了。要說我有痛恨的事兒，那就是隱瞞或有所保留，一丁點兒我也恨。十英鎊！啊，那就完全把她武裝起來了，買兩件衣裳，一頂新帽子，還不知能不能花完呢！親愛的吉布森先生，你多麼慷慨大度呀！”

只聽見報紙後面氣哼哼地發出一聲響，特別像罵人話“呸！”

“我可以去告訴她嗎？”莫莉說著站起來。

“可以，去吧，寶貝。告訴她拒絕就太不仗義了，再告訴她你父親希望她去。還要告訴她，這樣的好機會不久就會擴大，惠及家裡其他人，不好好利用是不對的。我相信他們要是請我——他們理應請我的——我不再說先請我後請辛西婭，因為我決不能只顧自己，我真正是世界上最寬容的人，受人怠慢也能原諒。不過等他們請我時，他們肯定要請我的，我決不會滿足於我一個人去，我一定要這裡暗示暗示，那裡暗示暗示，誘導他們給你寄來請柬。在倫敦住一兩個月會對你大有益處的，莫莉。”

莫莉不等這番話說完就走了，吉布森先生又埋頭看他的報。但吉布森太太還是自言自語地將這番話說完，說得