施生和錦箋騎馬，佳蕙坐著小轎，悄悄來到江邊，擺好祭禮，換上素服。施生先行拜祭，錦箋和佳蕙跟在相公身後行禮。佳蕙此時哭得哀哀慼戚，悲痛萬分，施生也滿臉悲慼，淚流不止，錦箋在一旁懇切地百般勸慰。痛哭之後，眾人又拈香祭拜。在等候香燃盡的工夫，大家眺望江景。只見那邊駛來一隊官船，是家眷和行囊，船頭上和艙門口各坐著一個丫鬟，裡面隱隱約約能看到有個半老的夫人，陪著一位及笄的小姐，還有一個年少的相公。船靠近江邊時，眾人不禁都往岸邊張望。只見施生揹著手眺望江景，佳蕙則手持羅帕，還在擦拭眼淚。小姐看了許久，跟小相公搭訕說：“兄弟，你看那個人的面貌好像佳蕙。”小相公還沒來得及回答，夫人說：“我兒小聲點，世間面貌相似的人很多。她要是佳蕙，那邊那個想必就是施生了。”小姐這才不再言語，只是凝眸遠望。

原來這船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到岸邊有穿著素服祭奠的人，仔細一看，正是施生和佳蕙。施生是她從小就常見的，佳蕙就更不用說了，心中頓時覺得萬分悽慘。一來怕小姐傷心，而且施生也在，不太方便相認；二來又因為金公的脾氣，不敢貿然相認，所以才說了句“世間面貌相同者頗多”。

船駛過去，到了停泊的地方，早有丁雄和呂慶在那裡等候迎接。呂慶剛從施公處回來，知道是金公家眷到了，趕忙上前伺候。僕婦丫鬟們上前攙扶，眾人下船乘轎，直奔長沙府衙門而去。沒過多久，金老爺也到了，丁雄和呂慶上前請安，說：“我家老爺備好了馬匹，請老爺乘坐。”金公笑容滿面地問：“你家老爺在哪裡呢？”丁雄說：“在公館恭候老爺。”金公趕忙接過韁繩，呂慶幫忙扶著馬鐙，上了馬。丁雄和呂慶也騎上了馬。呂慶在前邊引路，丁雄騎馬跟在金公旁邊。金公問他：“你什麼時候到的長沙？你家老爺看了書信說了些什麼？”丁雄說：“小人回來得很快，沒幾天就到了。我家老爺看了老爺的書信，小人不太明白。等老爺見了我家老爺，再詳細說吧。”金公點了點頭。說話間，丁雄一俯身，馬就嘶叫著跑開了。

又走了沒多一會兒，只見邵太守帶著全署官員，都在那裡等候。這時呂慶已經下馬，急忙過來伺候。金公下馬，兩位太守相互見面，歡喜異常。一同來到公廳上，眾官員又重新參見。金公一一應酬了幾句，就讓他們請安歇去。眾官員散去後，兩位太守先聊了些彼此渴慕想念的話，然後擺上酒菜，才問起完婚的事情。邵老爺把錦箋和佳蕙的前因後果詳細敘述了一遍。金公這才恍然大悟，原來這一切都與施生和小姐毫無關係。二人暢快地飲酒，傾訴闊別之情。酒飯過後，金老爺請邵老爺回署，邵老爺又陪坐了一會兒，才告辭坐轎回衙。

智化艾虎夜擒刺客，沈仲元暗中相助

此時施生早已回到住處，卻唯獨不見了艾虎，心裡十分著急，趕忙詢問書童。書童說：“艾爺沒說什麼，不知去了哪裡。”施生心中懊悔，暗自思忖：“想必是賢弟見我把他一人丟在這裡，賭氣走了。明天又要到哪裡去找他呢？”

忽然聽說邵老爺回衙，施生連忙出去迎接，見過禮後，邵老爺也不進內室，就來到東跨所休息，施生在一旁陪坐。邵老爺就把今天面見金公以及牡丹獲救並未身亡的事情說了一遍，還說：“你金老伯不但不怪你，反而很後悔。還說明天讓賢侄隨他到任上，與牡丹完婚。明天他必定到衙署來回拜我，賢侄理應去見見。”施生連連答應，又向邵公作揖，深深道謝。

再說金公在公館大廳裡，把智公子請來交談了許久。智化擔心金公勞累，便告辭了。原來智化跟隨金公前來，處處留意。每天夜裡人靜時，他就換上夜行衣，不定時地在內外巡查好幾次。此時已是二更天，智爺收拾停當，從公館後面悄悄地往前巡查。剛走到卡於門旁，猛一抬頭，看見倒廳有個人影在往前張望。智爺一聲不吭，反而把身形壓低，兩個腳尖點地，“突，突，突”地順著牆根，直奔倒座東耳房而去。到了東耳房，他彎下身子，腳尖用力，“嗖”的一下就上了東耳房。抬頭一看，倒座北耳房比這邊高許多，他也不驚動倒座上的人，先往對面檢視。只見廳上有一人趴著，兩手抓住椽頭，兩腳撐在瓦隴上，倒垂著身子往下看。智爺心想：“此人來得有些蹊蹺，得盯著點。”忽然看見屋脊後面又過來一人，身材短小，十分靈活。只見他把趴著那人腳蹬的磚抽掉一塊，那人腳下一鬆，猛地一跳。急忙把身子挺直，重新把腳踩穩，又趴了下去。本人卻沒發覺，這邊智化看得清清楚楚，見他身子一挺，背後背的利刃已被那