術。”

王鼎答道：“正是此公。他自幼得到少林高僧傳授絕技，卻深藏不露，所以朋友們只知道他文才出眾，不知道他還精通武功。他世代居住在荊溪，為人仗義。因事往來於齊魯之間，死在他手裡的響馬也不少，因此結下深仇，綠林中人對他恨之入骨，還請來其中的高手，企圖找機會報復。乙丑年早春，保緒進京應試，途經山東，有兩個人一直尾隨在他身後，保緒卻並未察覺。晚上他投宿在客店，黃昏後，吹滅蠟燭就寢。沒過多久，忽然聽到‘呀’的一聲，房門被開啟。保緒一看，只見兩個盜賊全身緊束，各持雪亮鋼刀，一人撲到床前，舉刀向床上猛砍。保緒手無寸鐵，正焦急之時，瞥見一個女子從門外躥進來，叱道：‘強盜休得傷人！’說著揮動手中雙劍，向兩個盜賊的後背砍去。兩個盜賊忽然聽到外面有人進來，急忙轉身揮刀迎戰。那女子舞動雙劍，力敵兩盜，劍光閃爍間，一個盜賊的腦袋被砍中，橫屍地上。另一個盜賊自知不是對手，虛晃一刀奪門而逃。那女子手疾眼快，分心一劍，也將其刺死。保緒驚魂未定，連忙下床向女子道謝，並請教她的姓名。女子答道：‘婢子名叫紅娥，是本店主人的女兒。相公來此投宿時，我就看見那兩個盜賊尾隨在後，便早早做了提防，潛伏在暗處等候動靜。他們竟敢下手加害客官，婢子忍不住，便一口氣將二人殺了，倒讓客官受驚了！’保緒連稱：‘姑娘劍法精通，武藝出眾，才能力殲二盜，救了鄙人，此恩此德，沒齒不忘。’二人正在說話，店主也走了進來，瞧見地上橫著盜賊的屍體，向紅娥跺腳道：‘紅兒！你太膽大妄為了。這兩個都是山東著名的響馬，如今被你殺了，他們的同黨知道了，豈不要來尋仇報復？到時候又該如何處置呢？’紅娥聽了，也後悔自己太過魯莽。保緒插嘴道：‘姑娘拼死救了鄙人，卻與響馬結下深仇，我又怎能忍心看著姑娘遭到盜賊的暗算。如今之計，不如暫時與我一同前往京師，日後再作打算，或者就在京師停留，或者另謀生計。我身受大恩，決不會忘報，只是不知兩位意下如何？’紅娥低頭不語。她母親金朱氏答道：‘小女冒昧闖禍，弄得有家不能回，除了與相公同行，別無良策。只是既非家人，同行多有不便。老婦心想：小女年方十八歲，尚未許配人家，看相公也尚未成婚，倒不如索性讓小女侍奉相公左右。’保緒答道：‘此事使不得，一來我家中已有妻子，二來令嬡對我有救命之恩，我正應當像供奉香花一樣敬重她，豈敢有此非分之想。’金朱氏笑道：‘此番之事，也算機緣巧合，我們母女孤苦無依，若紅兒能做個偏房，終身有了著落，老婦也有了依靠。相公如此人才，也不會辱沒了她。還望相公成全此事！’保緒因喜愛紅娥武藝出眾，心裡十分樂意，便不再推辭，答應了下來。母女二人便進屋收拾細軟，趁著天色未明，一同上路。不久便到了京師，住進旅館。保緒參加科舉考試，竟然考中進士，因與我有舊交，所以就留在我府上。”

當下王鼎將周保緒的往事向林公詳細講述了一番，林公聽了十分高興。王鼎隨即喚僕人進屋，吩咐去請周爺。僕人領命而去，不一會兒，保緒走了進來，大家相互行禮後，各自就座。林公仔細打量保緒，見他一表人才，身高七尺開外，面色淡黃，額頭寬闊，眉毛濃密，雙目炯炯有神，鼻樑挺直，口型方正，下巴光潔，身穿藍綢夾袍，外罩藏青緞褂子。雖是一副儒雅的打扮，但眉宇間自有一股英氣流露，一看就知道是個非凡之人。當下眾人寒暄了幾句，又喝了一會兒酒，王鼎便向保緒說明，推薦他到林公處協助辦理文牘事務，同時負責保護林公。

保緒會如何回答呢？且待下回分解。

：()古代神探斷案傳奇