話說林公告病還鄉休養，卻遭張保仔暗中派李彪來行刺，著實受了一場驚嚇。當晚，紅娥雖嚇走李彪，可深知自己不是對手，要是刺客帶著幫手再來，不但自己性命堪憂，連義父也會萬分危險。於是，她把心裡的擔憂如實告訴林公，表明此地不宜久留，只有暫時秘密搬到親戚家，才能確保平安。此時，林公的父親病已痊癒，也勸林公借住在岳父家中，鄭夫人也極力勸說，林公拗不過眾人，便秘密搬到鄭公館，安穩地住了半年。

有一天，林公接到皇上的諭旨，被補授為淮揚道官員，且不必進京面聖請訓，直接前往任職。

林公於是帶著鄭夫人動身去赴任。淮揚道衙門在清河，林公先到南京，拜見了孫寄圃制軍和石振聲藩司，之後才前往清河接任。周保緒得知林公補授淮揚道，便向周漕督稱病辭職，又回到林公這裡辦理文書事務。林公以對待義婿的禮節待他，讓他和紅娥住在別院。淮場這一帶，私鹽販子眾多，他們明目張膽地活動，十分猖獗。雖然設有兩淮緝私營，可大多隻是例行公事。每個季度，緝私營與私鹽販子商量好，收上幾船被查扣的私鹽，緝私統領就算交差了。要是真的認真緝私，派水師兵船駐紮在海口，攔截大幫的販私船，那些私鹽販子都會拼命反抗，往往把官兵打得大敗。他們勢力囂張，使得緝私營的兵丁害怕私鹽販子如同害怕老虎，不敢抓捕。因此，兩淮的鹽稅每年都在減少。江督孫寄圃一向知道林公膽略過人，辦事認真，便專門上奏朝廷，請求調林公補授淮揚道。林公到任後，就和保緒商量整頓鹽政的事。保緒說：“大大小小的私鹽販子，不下幾十個幫派，想要一網打盡，可不是件容易的事。只能一方面招募緝私小隊，勤加訓練，讓他們成為一支精銳的隊伍；另一方面向督轅申請領取槍炮，還要查明大幫私鹽販子頭目的姓名以及他們出沒的地點，想辦法誘捕，才有希望肅清私鹽販賣的亂象。”林公覺得這個辦法很好，馬上準備文書，向江督稟報並得到批准，然後釋出告示招募了三百名小隊成員，委派保緒認真訓練。不到兩個月，這支隊伍就成了精銳之師。林公另外又編了二十人的偵緝隊，派他們四處打探訊息。當時，大幫私鹽販子的頭目，最兇狠的有煎海乾方老哥子、鬧海夜叉李八、海虎劉歪嘴，這三個人手下各有一千多黨羽，一百來條小艇。每次他們裝著私鹽進入港口，都用炮艇開路護送，如入無人之境，向下遊開往通如、崇海、江常、太寶等地銷售。他們以西麻鎮為根據地，停泊在那裡的私鹽船大約有三四百艘。林公心想：自己手下只有三百名小隊成員和二十艘槍船，兵力如此單薄，怎麼敵得過幾千私鹽販子呢？只有用“以毒攻毒”的辦法，招降一兩個大幫派，讓他們去剿滅其他幫派，除此之外，沒有別的辦法。保緒也很認同這個想法。林公當即派偵緝員楊春生，前往方、李、劉這三個私鹽販子幫派處洽談招降事宜。沒想到，春生差點被李八害死，幸虧方老哥子出面勸說，說他是來招降的，並無惡意，願不願意投降，他也不能強求，咱們也不該傷他性命。春生這才狼狽地回到衙門，向林公稟報了事情經過：這些私鹽販子都是青紅幫的人，他們發誓同生共死，不肯自相殘殺。林公聽後，明白“以毒攻毒”的辦法行不通，便和保緒秘密商量。保緒說：“只能想辦法誘捕他們。現在私鹽販子已經有了防備，一時之間難以得手，還是寬限些時日，再另想辦法。”林公也知道做事不能急於求成，只好暫時把這件事擱置一邊。每當有空的時候，他就出去探訪當地的民情風俗。

有一天，林公在城外趕路時遇到下雨，路旁正好有一家酒店，他便走進店裡，一邊喝酒，一邊順便避雨。坐了一會兒，喝了幾杯酒，忽然看見門口進來一個人。全店的酒客一看到這個人，都立刻起身打招呼，有的稱他為“頭兒”，有的稱他為“老伯”。這時，店主人趕忙招呼他到賬桌那邊坐下。林公心裡琢磨：這是誰呀？聽這些酒客的稱呼，估計這人肯定是個很有勢力的差役，心裡頓時有了想法。這時，正好同座有一位老者，年紀大概七十多歲，林公就向老者問道：“請問老丈，進來的這位酒客是誰呀？看起來派頭不小！”老者回答說：“這位是清河縣的捕快頭兒，姓施名順。說起他的名字，方圓幾百裡內，無人不知。本地的鄉紳、商販、走卒，沒有不和他來往的。就連江湖上的私鹽販子、綠林好漢、三教九流中稍微有點名氣的人，也都認識他。他確實是一位頂天立地的好漢，所以大家給他起了個外號，叫賽秦瓊施順。他在清河縣當都頭以來，經手破獲的疑難奇案，少說也有好幾百起！因此，大家都很敬重他。記得他兒子成親的時候，縣太爺都親自送禮上門道賀，那可真