話，我將會非常高興。”

我把紙條讀了幾遍。我沒有意識到，茶杯已經被打翻在床上，直到我感覺到大腿上一片溼漉漉的。我用一條毛巾將茶水儘量地擦起來，然後，在茶漬旁邊躺下來，呼吸著薄荷的香味，那清新甜蜜的氣味從床單上飄散出來，像一個嶄新的開端。在白鷺棲息地碼頭上，五六隻海鷗蹲在我的身後，它們排列整齊，好像是一個正在準備起飛的小型飛行中隊。我很早就來到這裡，太早了。多半是出於謹慎，而不是迫不及待。我琢磨，如果我早點到這裡來，感到自己無法同他見面，便可以離開。神不知鬼不覺。在將近一個小時的時間裡，我一直盤腿坐在碼頭邊沿上，凝視著溪水。天空晴朗無雲。溪水呈黃褐色——那是芒果和哈密瓜的顏色，海水正在漲潮，一浪一浪衝擊著碼頭上的樁柱，彷彿潮水已經變得不耐煩了。一隻褪了色的紅色獨木舟——現在幾乎是粉色了，底朝天地躺在碼頭的一端，船底長滿了藤壺。我認出那是赫普吉巴的獨木舟。我在至少三十年前乘坐過它。在碼頭的另一端，一條漆成雲杉綠的平底小船——基本上是嶄新的，在水面上搖擺著，陽光在船舷上照射出令人心醉神迷的光影。我聽到身後的木板發出吱嘎聲響，海鷗飛起來了。我轉過身去，看到他正站在碼頭上凝視著我。他身穿一條藍色牛仔褲和一件粗棉布襯衫，襯衫袖管挽到了胳膊肘處。他的肩膀比我想象的還要寬闊和健壯，他的兩隻手臂呈現出一種在太陽底下幹活的人所特有的柔韌感。一個木製十字架掛在他的脖子上，與他全身的打扮頗不協調。他好像一直隱藏在我心中一個昏暗的角落裡，現在突然走了出來。一個真實的人，但又不完全真實。“你來了，”他說道，我不知道你會不會來。”我站起身來。你答應我們會看到白鵜鶘。”他笑了起來。“我說，我看到了白鵜鶘。我不能答應我們一定會看到它們。”他爬上了船，然後拉起我的手幫我上去。有一會兒，他的臉跟我的臉貼得很近。我聞到了他面板上的肥皂味，肥皂味同空氣中飄浮的淡淡麝香味混雜在一起。我在船首的長凳上坐下來——馬克斯的座位，我想——我面朝後坐著，望著托馬斯將船上的舷外小馬達發動起來。他坐在馬達旁邊，馬達把黃褐色的溪水攪動起來，他手握舵杆，將我們緩緩地帶到了溪水中央。“我應該叫你托馬斯還是惠特呢？”我問道。“已經好多年沒有人叫我惠特了。再聽一聽也無妨。”“我估計是你的母親給你起的這個名字吧。肯定不是修道院院長。”“她給我起的名字是約翰·惠特尼·奧康納，她叫我惠特。”“那好吧，惠特。”我試著說出了他的名字。我們緩緩地繞過海島背後的落潮三角洲。我們在小溪中逶迤而行，小溪有些地方異常的狹窄茂盛，我幾乎能夠伸手摸到兩旁的青草。在馬達的噪音中，我們沒有再講話。我想，我們兩人都在努力地適應正在發生的事情，我們正在同乘一條小船消失在荒無人煙的沼澤地裡。他用手指了指一群鯔魚，幾隻從草叢中飛起的樹鸛，一個築在枯松頂部的魚鷹鳥巢。

我們沿著彎彎曲曲的小溪行駛了一會兒，惠特突然來了一個急轉彎，把船拐進了一條支流裡，支流的盡頭是一潭被六七英尺高的青草環抱著的清水。他關掉馬達，這地方的寂靜和隱蔽撲面襲來。我彷彿覺得我們從一個小針眼裡滑過來，掉進了一個時空之外的地方。他將錨拋過船舷。“我就是在這裡看到白鵜鶘的。我相信它們就在附近覓食，如果我們運氣好的話，它們可能會從我們的頭頂上飛過。”他朝天上望去，我也強迫自己抬起頭，以便把目光從他的臉上移開。他的臉上光線斑駁，隱約有一些胡茬子。“那是什麼？”我問道，用手指了指遠處的一間木質結構的房子，在他身後大約二三十碼遠的地方，有一個非常小的小島，島上的灌木叢中聳立著一間小木屋。“噢，那是我的非正式密室，”他說道，“實際上那不過是一間小披屋。我在那裡讀書，或者冥想打坐。當然，我也在那裡小憩。說老實話，我在那裡睡覺的時間，比冥想打坐的時間要多。”我咂著舌頭打趣他。“上班時間睡覺。”我感到心情非常輕鬆，輕鬆得有些荒唐。“我睡覺不會使院長吃驚，但是，那個小披屋恐怕會。他根本不知道它的存在。”“為什麼？”“我相當肯定，他不會讓我保留它。”我很高興他身上保留著一個與修道院毫無關係的隱蔽角落，一丁點叛逆。

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第41節：美人魚椅子（40）

“你知不知道，白色鵜鶘不像棕色鵜鶘那樣扎進水裡覓食？”他說，“它們成群結夥捕魚。我曾經看到它們在水面上圍成一個大圈，把